Kredit: Far Out / Alamy
Pokud existuje nějaké dvouhodinové období, které dokonale vystihuje dobu kontrakultury 60. let, je to pravděpodobně scéna Jimiho Hendrixe na festivalu Woodstock; určující moment festivalu, který upevnil hippiedom ve veřejném povědomí a potvrdil pozici interpreta jako největšího kytaristy v historii rock and rollu.
Jak může dosvědčit zbytek nesporně naskládané sestavy onoho osudného víkendu v roce 1969, soutěžit s Jimi Hendrixem bylo nemožné. Navzdory neuvěřitelným výkonům takových osobností, jako jsou Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane a The Who – abychom jmenovali jen hrstku – je obraz Hendrixova vykopnutého těla uctívajícího jeho hořícího Stratocastera pravděpodobně nejtrvalejším obrazem jak z tohoto festivalu, tak z éry hippies obecně. Všichni ostatní ve Woodstocku byli zastíněni psychedelickým mistrem, včetně ostatních členů jeho vlastní skupiny.
Když se nad tím zamyslíte, Noel Redding a Mitch Mitchell dostali docela syrovou nabídku. Navzdory tomu, že byl nesporně zásadní pro určování zvuku The Jimi Hendrix Experience, dvojice se musela spokojit s tím, že to byl Jimi Hendrix Zažít. Na konci dne se rytmická sekce nikdy nechystala vyhrát, protože to byly divoké styly jejich kolegy z kapely, které pohltily velkou část reflektorů.
V době, kdy se kytarista dostal na zvlněná zelená pole Woodstocku, The Experience před několika měsíci dramaticky implodovala. I když nebylo pochyb o tom, že by Hendrix mohl pokračovat sám, měl za úkol naverbovat nějaké nové hudebníky, aby dokreslili zvuk tohoto festivalového slotu.
Zavolal tedy starého přítele a kolegu kytaristu, aby mu pomohl, v podobě Larryho Lee, se kterým navázal přátelství během svého působení jako R&B kytarista na chitlin’ okruhu na začátku dekády.
Během několika let se oba kytaristé vydali velmi odlišnými cestami: zatímco Hendrixe si všiml Chas Chandler a přivezl ho do Spojeného království pro jeho uměleckou reinvenci, Lee byl povolán bojovat do Vietnamu, kde nakonec dostal kulku do hlavy a letenku zpět do Ameriky. Když se Lee v roce 1969 vrátil domů, bez práce, bez kormidla a nepochybně trpící traumatem, které mu způsobilo jeho okolí, byl Jimi Hendrix.
“Jimi měl číslo mé matky a Billyho.” [Cox] volali mi z New Yorku,“ řekl kytarista Svět kytary o jeho návratu ze sil. “Byl jsem doma z Vietnamu asi dva týdny. Vrátil jsem se z úřadu práce, když zazvonil telefon a byl to Billy.” V té době ještě netušil, že po telefonátu se zúčastní největší kontrakulturní akce té doby.
“Řekl: ‘Jsem v New Yorku s Jimim.” Dal mu telefon,“ pokračoval Lee. “Byl to stejný Jimi, žádná změna. Řekl: ‘Hej, co děláš? Vyzkoušíme si tady pár věcí. Rádi bychom, abys přišel a přidal se k nám.'” Ačkoli Hendrixe nenapadlo zmínit, že koncert, který nabízel, byl ve skutečnosti Woodstock Festival, Lee neviděl důvod, proč necestovat do New Yorku a nestrávit měsíc starými kamarády zkoušením.
Když se pak ta osudná neděle převalila, Larry Lee vystoupil na pódiu s Hendrixem a podpořil tak nezapomenutelný set, který definoval celý festival. Ačkoli vzpomínka na tento set je často redukována na kytaristu v izolaci, byla to podpora starých přátel jako Lee, která udělala vystoupení tak zvláštní, alespoň v očích samotného Jimiho Hendrixe.
