Ryan Beatty se chystal v roce 2024 vyrazit na poslední část svého turné „Calico“, když vystřihl píseň „Phantom“ s častým spolupracovníkem Ethanem Gruskou. Byl v Los Angeles, ve městě, které nazývá svým domovem, když pracovali na melodii, lichotivé, pomalu hořící skladbě, která postupně rozkvétá jako květina. V té době věděl, že tam něco je; možná by to mohl být most od jeho kritikou uznávaného třetího alba „Calico“, nádherné nahrávky, která se potýkala s koncem vztahu zkoumáním jeho jemnějších detailů, jako by je chtěl naposledy uchopit, než vyklouznou pryč.
“Phantom” měl pocit, jako by to byl poslední nádech “Calico” a nový život do čehokoli, co bylo dál,” říká Beatty Odrůda první písně na jeho čtvrté nahrávce „Sweet Fortune“, která vyšla tento pátek. “Je to jako rozloučení a ahoj zároveň. To se mi líbí.”
Ve skutečnosti se „Sweet Fortune“ pro Beattyho rozhodně neliší, ale spíše pozvednutím, nebo možná evolucí, zvuku Americana, který zkoumal u svého předchůdce. Napříč 10 skladbami alba zpívá Beatty o radostech a výzvách vztahu na dálku a otevírá se posluchači způsobem, který působí jasně zpovědně, jako by nakreslil přímou linii ke své prožité zkušenosti.
„Sweet Fortune“ je, říká Beatty, nahrávka zrozená ze štěstí a zranitelnosti, která přichází se soustředěním těchto emocí a jejich otevřeným sdílením. „Mám pocit, že to opravdu předávám posluchači, než abych lidi žádal, aby přišli a poslouchali,“ vysvětluje. Beatty, 30, sedí na piknikové lavičce v losangeleském Griffith Parku a probírá desku s kapucí mikiny přetaženou přes baseballovou čepici. “Je to, jako bych jim říkal, co to je. Cítil jsem, že se s touhle deskou opravdu chci postavit. Na posledním turné, které jsem hrál, jsem v podstatě celou dobu seděl a schoulil se do klubíčka. Přistupovat k hudbě z místa štěstí mi připadalo opravdu nové. A zvláštním způsobem mi to přineslo spoustu úzkosti. Říkám si: ‘Proč je to nepříjemné?’ Vyrovnat se s tím nepohodlím bylo opravdu důležité, protože mi to umožnilo vytvořit toto album.”
Beatty produkoval „Sweet Fortune“ s Gruskou, který pracoval na „Calico“ a dříve spolupracoval s Phoebe Bridgers a Olivií Rodrigo. Záznam je něžný, ale jistý, sleduje pocity zamilovanosti a učí se, jak se v nich orientovat. V hlavním singlu „Secret Language“ Beatty dává průchod kapitulaci: „Usnul s našimi těly svlečenými / Je tak těžké nechat to jít, je tak těžké nechat to dovnitř / Ale svádíš to, co já vždy potlačuji.“ Jinde, v potulném „Bílém blesku“, tuto myšlenku dále škádlí, když zpívá: „Nedělejme to těžkým, někdy se vyhýbám, abych se nerozpadl / Ale teď přeji každé hvězdě, abys neodešel.“
Maluje také širšími hudebními tahy než na „Calico“, začleňuje dechové a žesťové nástroje a přechází od balad k oprašování. Album připomíná masité, ale citlivé písně, které napsal pro Beyoncé’s „Cowboy Carter“, což mu vyneslo Grammy za album roku, typ intimních ód, díky nimž je jeho hudba tak specificky vlastní. “Věděl jsem, že tato deska má opravdu velké srdce, takže šlo spíše o budování toho, co se mnou bylo emocionálně spjato, a proto je tato mnohem bujnější,” říká a jako inspiraci cituje umělce jako Lucindu Williams a Little Feat. “Mám pocit, že hudba vypráví příběh lásky někdy víc než slova.”
Sessions pro album začaly na začátku roku 2025, kdy Beatty odešel do New Yorku a hledal změnu tempa, která by ho vytrhla ze známosti Los Angeles. Pracoval s různými skladateli, včetně Amy Allen a Leona Michaelse, a zavolal své kamarádce Clairo, aby spolupracovala na některých nápadech. Nakonec se podílela na psaní titulní skladby a skladby „Delancey“ a také přispěla vokály k „White Lightning“ a „Too Many Ways“ a pomohla převést Beattyho do více konfesního prostoru.
“Myslím [Claire and Ethan] připomněl mi, že bych tam mohl jít, víš?” říká. „Překonání strachu z toho, co od vás lidé očekávají, oproti tomu, co vám skutečně připadá správné nebo pravdivé. To je něco, co musí umělci neustále překonávat. Nikdy nechci být v tom prostoru uvězněn, ale při práci s nimi mi oba opravdu připomněli, abych tam prostě šel a posunul to ještě dál. Věřím jim hudebně i osobně natolik, že jsem se cítil opravdu bezpečně s každým, kdo na této desce pracoval.”
Beatty se pochopitelně zdráhá diskutovat o vztahu, který inspiroval album mimo hudbu samotnou. Je soukromý způsobem, který naznačuje jeho online přítomnost – není na X a na Instagramu publikuje střídmě. (Na jeho vypalovačku je trochu liberálnější.) Vysvětluje, že by raději zvolil přístup typu pište-co-víte, vlil své emoce do psaní písní a nechal je mluvit samo za sebe. „Myslím, že díky svým záznamům vždy vím, že pravdě se nelze vyhnout,“ říká. “Takže jsem se do toho opravdu chtěl opřít. Ale je to těžké, když sedíte naproti jiné osobě a říkáte si, dobře, něco jsem o té věci napsal a souvisí to s vámi, ale také jste skutečný člověk se skutečným životem. A tak je to zranitelné jiným způsobem, ale může to být opravdu krásné.”
„Sweet Fortune“ je Beatty ve své nejrealizovanější podobě, překračuje jeho celovečerní debut „Boy in Jeans“ z roku 2018 a jeho následovník „Dreaming of David“ z roku 2020, které z něj obě umístily bublající popovou hvězdu, která se chlubila jako alt-R&B zpěvák. Když v roce 2023 vydal „Calico“, připadalo to pro Beattyho jako náhlý tonální posun, který ještě před nedávnem zaháčkoval rapový kolektiv Brockhampton. Je si velmi dobře vědom toho, jak za ta léta umělecky dospěl, zejména v přístupu ke zpěvu.
“Váš hlas nabude v průběhu života tolika různých tvarů. Je to jen otázka růstu a soustavného hledání svého hlasu jako umělce,” říká. “Poslouchal jsem svou první desku a poslouchal jsem některá slova, která dokonce zpívám, a říkám si, ach, proč jsem to zpíval tak? Musíte prostě pořád zmenšovat a opravdu najít svůj hlas a přestat napodobovat hlasy jiných umělců. Ale myslím, že si tím projde každý umělec.”
Pokud je „Sweet Fortune“ o navazování spojení, Beatty to plánuje ukázat na cestách letos na podzim v rámci svého nadcházejícího turné „Arms Over Armor“, které ho zavede napříč Severní Amerikou a Evropou. Zdá se, že je posílen precedentem, který „Calico“ vytvořil, a zjevně touží čelit tomuto okamžiku. “Věděl jsem, že lidé jsou fanoušky mé hudby, ale neměl jsem pocit, že by to bylo tak velké očekávání,” říká. “Po ‘Calico’ jsem se dostal do osobního uměleckého baru, o kterém jsem věděl, že se tam musím dostat nějakým zvláštním způsobem, i když je to neviditelná věc. Samozřejmě chci, aby to lidé milovali, ale já to miluji, a to je nejdůležitější. Vím, že se to spojí s tím, s kým se musí spojit, a věřím tomu.”