Přestože by mohl být vážený, Roger Ebert se ve své době „mýlil“ v několika filmech. Nenáviděl původní “Godzillu” a byl jedním z několika kritiků, kteří ohrnuli nos nad “Blade Runnerem” v roce 1982 – i když to nakonec napravil tím, že retrospektivně udělil perfektní čtyři hvězdy sci-fi klasice Ridleyho Scotta. Jeden uctívaný film z roku 1982, u kterého nikdy nedělal obrácený směr, byl “The Thing”, který považoval za “skvělý film s barfovou taškou” a něco málo víc.
“The Thing” byla druhá (volná) filmová adaptace novely Johna W. Campbella z roku 1938 “Who Goes There?” První přišel v roce 1951 s filmem Christiana Nybyho „The Thing From Another World“, který John Carpenter miloval natolik, že ho zpočátku předal režii své verze: „The Thing“. Naštěstí pro nás všechny, Carpenter nakonec režíroval film a umocnil hrůzu svým příběhem o antarktické výzkumné základně ohrožené záhadnou mimozemskou bytostí. Film byl jak prostupný ve své neochotě nabídnout byť jen špetku naděje ve vzniklém chaosu, tak šokující v použití speciálních efektů, ze kterých se Ebertovi evidentně sevřel žaludek.
Bohužel, něco muselo být v předkrmech na všech večírcích, kterých se tito kritici v roce 1982 účastnili. Všichni měli problémy s “Blade Runner” a zdálo se, že je “The Thing” téměř jednomyslně odrazuje. Mnozí se k posledně jmenovanému stavěli přímo nepřátelsky, Linda Grossová z Los Angeles Times (prostřednictvím StoryScreenPresents) to popsala jako „opuštěné, zoufalé a nihilistické“. Roger Ebert nebyl tak zlý, ale stále se snažil najít ve filmu nějakou hodnotu kromě jeho speciálních efektů. Kritik nakonec zjistil, že je to „zklamání ze dvou důvodů: povrchní charakterizace a nepravděpodobné chování vědců na té ledové základně“.
Roger Ebert neměl trpělivost na iracionální rozhodnutí postav v The Thing
Legendární hvězda “The Thing” Kurt Russell má pocit, že film nebyl hitem částečně kvůli skutečnosti, že se poklonil ve stejném roce jako “ET The Extra-Terrestrial”, který pohřbil oba “Blade Runner” a “The Thing” u pokladny. Jiní pouze považovali film za jeden velký průšvih doby bez ohledu na to, zda jste jeho vražedného mimozemšťana, který mění tvary, srovnávali s titulním návštěvníkem z jiného světa v klasickém blockbusteru Stevena Spielberga. Podle Rogera Eberta byl ale „The Thing“ plný postav tenkých jako papír, které dělaly nelogická rozhodnutí.
„Postavy nikdy nebyly Carpenterovou silnou stránkou,“ napsal kritik ve své dvouapůlhvězdičkové recenzi. “Říká, že má rád své filmy, aby v jeho publiku vyvolával emoce, a myslím, že by raději viděl, jak skáčeme o šest palců, než abychom se zapletli do osobností jeho postav.” Typicky bystrý Ebert z nějakého důvodu nedokázal rozpoznat, jak efektivní je “The Thing” jako hororový film, když se na něj díváme jako na průzkum paranoie a jak může probudit monstrum v nás všech. Místo toho se prostě nedokázal přenést přes nepochybně iracionální fakt, že i když se filmové postavy dozví, že mimozemšťan je měňavec, který útočí, když jsou sami, nepodaří se jim vyvinout „vodotěsný systém kamarádů“.
“Znovu a znovu,” napsal, “Carpenter dovoluje svým postavám putovat o samotě a vrátit se s hloupými úsměvy na tvářích.” Upřímně řečeno, šlo o stejné postavy, které se zabývají vesmírnou hrůzou, která se nepodobá ničemu, čemu kdy lidská mysl čelila, takže přešlapy tohoto druhu jsou jistě do jisté míry odpustitelné? Ve skutečnosti si myslím, že o to jde. Přesto Ebert nic z toho neměl.
Roger Ebert změnil názor na řadu sci-fi filmů, ale ne na The Thing
Gene Siskel a Roger Ebert ve své recenzi filmu „The Thing“ „Siskel & Ebert“ vyzdvihli „repelentní speciální efekty“ filmu – frázi, která je vnímána jako pochvalná i kritická. Jinak, i když se zdálo, že Siskelovi se Carpenterův film líbil, Eberta, který řekl, že funkce většiny postav bylo „jít chodbou a nechat se skočit“ a znovu kritizoval nevěrohodnost chování vědců, více narážel na „The Thing“.
Nakonec, jak napsal ve své recenzi, Ebert cítil, že John Carpenter „se brzy rozhodl soustředit se na speciální efekty a technologii a dovolit, aby se příběh a lidé stali druhořadými“. Překvapivě také tvrdil, že takový příběh byl „udělán dříve a lépe“, přičemž jako příklad použil film Ridleyho Scotta „Vetřelec“ – film, který před třemi lety zavrhl jako „v podstatě jen intergalaktický thriller se strašidelným domem“. Teprve o desítky let později udělil filmu Vetřelec zpětně plné čtyři hvězdy a zařadil jej do panteonu sci-fi filmů, aby získal perfektní skóre od Rogera Eberta.
Na rozdíl od “Alien” nebo “Blade Runner” Ebert nikdy nezměnil názor na “The Thing”. Nejvíce, co kdy napsal v letech následujících po své původní recenzi, byl Carpenterův příspěvek do linie “Kdo tam jde?” adaptace spočívaly ve „využití tří desetiletí speciálních efektů k tomu, aby jeho tvorové vytvořili hrozné mazlavé věci z vesmíru“ a že „to se v jeho filmu povedlo dobře“. Ne dost na to, aby si film vysloužil klasický Ebertův odklad, ale dost na to, aby, jak se vyjádřil, přiměl teenagery, aby se „odvážili jeden druhého dívat na obrazovku“.