Během posledních čtyř desetiletí jen málo osobností ovlivnilo kritiku současného umění v USA více než Jerry Saltz a Roberta Smith. V jejím dokumentu Dům kritiky (2026), který měl světovou premiéru minulý týden na filmovém festivalu Tribeca, filmová tvůrkyně Alison Chernick přesouvá pozornost od vedlejších linií a veřejných osobností na soukromý život za nimi.
Film sleduje vdané kritiky (on za New York časopis, ona donedávna pro The New York Times) prostřednictvím jejich každodenní rutiny, nabízející intimní portrét dvou lidí, jejichž vztah byl postaven na pohledu na umění, vytváření názorů a převádění těchto pozorování do písemné podoby. Tím se také stává portrétem profese, která je v současné žurnalistice stále vzácnější.
Pro mnoho lidí v uměleckém světě je manželství Saltze a Smithe dlouho zdrojem fascinace. Dům kritiky nabízí vzácný pohled na to, co se stane, když dva lidé, kteří zasvětili své životy typicky osamělé honbě za kritikou, odejdou na konci dne společně domů.
V rané scéně jsou Saltz a Smith viděni, jak spolu jedí v restauraci a vzpomínají na začátky své kariéry. Smith vzpomíná, jak pomáhal Saltzovi s psaním, zatímco Saltz vtipkuje o tom, že ji často žádá o úvodní věty. V jedné z mnoha suše vtipných vět v dokumentu Smith poznamenává: „Myslel jsem, že jsem pro vás napsal lépe než pro sebe.“ Tato výměna zachycuje tón filmu, který vyvažuje náklonnost, humor a zvědavost, jak si dva lidé vybudovali paralelní kariéry v umělecké kritice. Chernick dokáže vyjádřit kontrast ve stylech psaní svých předmětů: Smithova preciznost, trpělivost a hluboká pozornost k objektům, na rozdíl od Saltzova expanzivnějšího a emotivnějšího přístupu poháněného osobním spojením.
Velká část dokumentu se natáčí v bytě manželů na Manhattanu a následuje je do galerií, na vernisáže výstav a na výlety s přáteli. Chernick se také zajímá o menší detaily, které tvoří jejich životy, od Saltzových slavných šálků Big Gulp, z nichž lze občas zahlédnout i Smithe, jak popíjí, až po repliky umění, které mu darovali obdivovatelé a příznivci sociálních sítí. V další nezapomenutelné sekvenci Saltz ukazuje práci, kterou vytvořil jako student umění, a vzpomíná, jak mu Smith řekl, že měl být spíše spisovatelem než umělcem.
Roberta Smith a Jerry Saltz ve scéně z Dům kritiky (2026), režie Alison Chernick S laskavým svolením filmového festivalu Tribeca
Dokument sleduje formativní zkušenosti, které utvářely jak kritiky, tak vrhá světlo na lidi, kterými se stali. Smithová vzpomíná, jak vyrůstala v Kansasu v domácnosti, kde se její matka, která měla obzvláště silný smysl pro estetiku, často ptala na její názor na vše od domácích předmětů po záležitosti vkusu. Anekdota se stává jedním z nejodhalujících pohledů filmu na Smithův vývoj jako kritika. Tato důvěra ji později přivedla do Whitney Independent Study Program, kde úzce spolupracovala s Donaldem Juddem, což jí pomohlo formovat její kritickou citlivost.
Saltzova cesta ke kritice byla mnohem chaotičtější. V jedné z nejpůsobivějších sekvencí filmu vzpomíná na dětskou návštěvu Art Institute of Chicago, kdy ho jeho matka vysadila v muzeu, aby strávil odpoledne prohlížením umění. Zemřela o dva týdny později. Až po letech se dozvěděl, že zemřela sebevraždou. Saltz říká, že o smrti jeho matky se v rodině mluvilo jen zřídka, žádný pohřeb se nekonal a jeho otec se o rok později znovu oženil. Vzpomínka odhaluje zranitelnou stránku kritika, který je známý svou velkou osobností, ostrými názory a téměř neustálou přítomností na sociálních sítích.
Jeden z nejodhalujících momentů filmu přichází, když Smith diskutuje o svém odchodu do důchodu The New York Times v roce 2024. Místo aby předem konzultovala Saltze, poslala nejprve e-mail svému redaktorovi a informovala ho poté. Smith poznamenává, že kdyby to Saltzovi řekla předem, pravděpodobně by chtěl e-mail nadiktovat sám. Tato výměna názorů je legrační a v podstatě pro ně, odhalující, jak dobře se znají, zatímco pracují na zachování své nezávislosti. Smithův odchod do důchodu tiše visí nad velkou částí dokumentu a Chernick se nakonec nejvíce zajímá o to, co přijde dál pro ni osobně.
Jedno téma, které ve filmu nápadně chybí, je však hlubší diskuse o tom, kam směřuje umělecká kritika a jak Saltz a Smith vidí její budoucnost. V jednu chvíli Saltz uznává, že on a Smith obsadili dvě z posledních zbývajících pozic uměleckých kritiků na plný úvazek v USA. Pozorování je zarážející, zejména proto, že dokument často působí stejně jako portrét slábnoucího modelu kritiky jako portrét kritiků samotných.
Možná, že tento rozhovor přesahoval rámec filmu, ale je to jedna z nejzávažnějších otázek, které vyvolává. Dům kritiky uspěje jako intimní portrét dvou spisovatelů, ale je také bezděčným portrétem upadající profese. Jestliže Saltz a Smith představují poslední velkou generaci uměleckých kritiků na plný úvazek, kdo zdědí jejich role, až odejdou, a jak bude kritika vypadat dál?
- Dům kritiky12.-14. června, Tribeca Film Festival, New York