Tten míč je kouzelný, pamatuj. Jen pozor na míč. Za krásné jemné prachově modré noci v Los Angeles zahajovalo mistrovství světa na americké frontě zahajovací akt, který mohl být vykouzlen krouživými rukama samotného Gianniho Infantina, prezidenta FIFA, který má čím dál víc vzezření a manýry elitního jevištního kouzelníka celebrit. Nebo alespoň člověka, který oceňuje sílu show.
Ukázalo se, že Kalifornie opravdu ví, jak si jeden z nich obléct. Před začátkem byl dokonce okamžik, který jako by zachycoval vesmírně zvláštní povahu celého multivesmíru Fifa. O něco později se hlavní představitelka Katy Perry objevila ve stříbrném ruchu a vystoupila na pódiu po boku 10letého TikTokera.
Předtím jsme dostali korejskou popovou senzaci Lisu, která má 105 milionů příznivců na Instagramu, nebo o 102,5 milionů více než USMNT, podporovaná skupinou mužů předvádějících překvapivě sexualizované údery do boků a chvaty do slabin, které bezpochyby vyjadřují na nějaké hlubší úrovni hodnotu mezinárodního týmového sportu.
Vedle toho se objevil muž v teplákové soupravě, který držel nad hlavou zlatou kouli, jako nějaké starověké božstvo zdvihající na ramena boží gonádu. V tu chvíli se objevil obrovský zlatý znak Fifa, všechna čtyři písmena vysoká alespoň 50 stop, stažená z éteru jako vize božské milosti – ne-li ta nejsměšnější sportovní podívaná všech dob, pak určitě ta nejsměšnější.
Co má ten obrovský zlatý znak Fifa vůbec znamenat? Hle: zkratka administrativní organizace! Jakou sílu vyjadřuje, jakou legitimitu? Jak bychom to měli uctívat? Jak uniknout jejímu hněvu?
Znak Fifa se nakonec neochotně znovu vznesl. A na konci noci americký tým, který vstoupil do tohoto turnaje se zkříženými prsty, projel celou zklamanou Paraguay a třikrát skóroval v prvním poločase na cestě k rychlé výhře 4:1.
Každé mistrovství světa potřebuje své hostitele, aby začalo dobře. Ještě více ve Spojených státech, kde neustále číhá strach, že by se prezident mohl rozhodnout trucovat nebo ztratit zájem, jako když rozzlobené batole převrhne soupravu.
Potřebovala to hlavně Fifa na mistrovství světa, které bylo nataženo a uděláno podivně, přeměněno na zpolitizovaný veřejný produkt pro volný čas v zemi, která se zdá být neustále ve válce sama se sebou.
Jediný zábavný a rušivý den na pobřeží Tichého oceánu se může ještě ukázat jako ekvivalent zapnutí hudby, aby se zamaskoval zvuk sousedů hádajících se přes zeď. Ale víme, jak ta podívaná funguje. A to bylo neodolatelné svým způsobem v Los Angeles, v jednu z těch nocí, kdy se zdá, že i vzduch změkl a zmodral.
Před zahájením hlavní zadek amerických fanoušků se prohnali bulváry v návalu světlic a parády, jako nahromaděné rezervy při rekonstrukci občanské války. Existuje mírná mylná představa, že se tito fanoušci považují za hard core ultras. Ve skutečnosti je to spíš kostýmní párty, show strýčka Sama z Ameriky, montérky s hvězdami a pruhy, twirling flags, pom poms, slamáky, motýlky, které se točí dokola.
Zdejší stadion je ohromující, všechny vlnící se linie, chladicí fontány a trychtýřový vánek, místo, které vypadá, jako by ho navrhli lidé v róbách na nějaké vzdálené planetě Star Trek. Opravdu by to mělo být představení finále, i když vás to bude stát skandálních 23,50 dolarů za pivo v hale.
Rozhořel se ohňostroj. Ozvalo se ohlušující řev „Yoo Ess Ay“. Mauricio Pochettino se objevil na jeho linii v modrém šedém obleku a bílých teniskách, vlasy křiklavě dlouhé, vypadal jako policajt z 80. let, jehož práce se odehrává výhradně na motorových člunech plných diamantů.
A USA začaly ve víru vysokého tlaku a pohybu vpřed, působivě nebojácně v den, který představuje největší okamžik v mezinárodní kariéře kteréhokoli z těchto hráčů.
Úvodní branku vstřelil jízda Westona McKennieho a cut back odvrátil do vlastní sítě Damián Bobadilla. Paraguay v kvalifikaci porazila Brazílii a Argentinu. Zde strávili úvodní hodinu v zasmušilém obranném přikrčení, čímž splnili zadání Gustava Álvareze stát se „týmem, kterému nikdo nechce čelit“, už jen proto, že to znamená sledovat jejich hru.
Folarin Balogun se dostal na druhé místo po půlhodině. A je zde významný bod, dokonce i náznak milosti skrz mlhu. Určitá verze Ameriky se právě teď šíří kolem. Tato obrovská demokracie, místo imigrantů a svobody, bourá své ploty, pronásleduje své vlastní občany a papouškuje rozdělující izolovanou rétoriku.
Tento americký tým představuje něco jiného. Je to nesmírně smíšená a různorodá skupina lidí s dvojím státním občanstvím, lidí s kořeny v místech od Libérie po Chorvatsko. Balogun, rozhodující přítomnost na hřišti, je nigerijského původu, místo, které Trump urazil, bombardoval a vyloučil. A zde tento různorodý a temperamentní tým dělal to, co dělá sport, modeloval ideál harmonie a společenství, dělal stadionu a širšímu sportovnímu národu radost. Takové chvíle nic neřeší. Ale sport se vám vždy snaží něco říct, pokud vás obtěžuje poslouchat.
Balogun dostal i třetí, nechal dva obránce rozvalené na trávníku a naplácal míč do horního rohu, zatímco dav vrčel, bublal a padal přes sebe. Byl čas rozveselit film s celebritami na obří obrazovce, David Beckham a Tom Cruise zářili jako megalit z nukleárního dvojčete celebrity, Ishowspeed se koukal a gestikuloval, vzrušení na nadpřirozenou úroveň, jen když viděl, jak se odráží v objektivu fotoaparátu, pokaždé překvapeni zjištěním, že stále existuje.
Trump zde chyběl a nahradil ho Marco Rubio na sedadle vedle Infantina, který vypadal trochu nevraživě a smutně, jako ta scéna v Goodfellas, kde je Henry Hill nucen vydržet dvojité rande, a pak spěchá pryč, než přijde káva.
Možná, že Rubio teď může zůstat v další hře, která se bude týkat Íránu a dramatické změny ve válce, disentu a geopolitice.
Ale tento zvláštní, nabušený třídílný turnaj v Kalifornii, v místě, kde země končí a Amerika bledne do modré, nabral alespoň nějakou podobu. A najednou další čtyři týdny alespoň vypadají a působí trochu více jako mistrovství světa.