Před prvním zápasem finále NBA stálo moře fanoušků San Antonio Spurs bok po boku v sportovní bar vyzdobený ve stříbrno-černých dresech a barvách Fiesta. Navzdory náhlé bouři, která zmáčela velkou část venkovního davu, byla energie vysoká.
“Žádný Thunder není, protože nejsou ve finále!” řekla Gabi Perlingerová během lijáku.
Fanoušci zaplnili místa po celém San Antoniu na středeční zápas proti New York Knicks. Ale tato oficiální hodinová párty Spurs byla v Chalmers, baru ve východním Austinu.
Generální manažer Aaron Amtower řekl, že Chalmers měl fanoušky Spurs, aby chodili na zápasy po celou sezónu. Ale publikum se opravdu rozjelo, protože tým předčil očekávání a rostl v popularitě. Pak Spurs oslovili Chalmerse na večírcích s hodinkami.
“Myslím tím dav, můžete ho slyšet z bloků dál,” řekl Amtower.
Tyto akce schválené Spurs jsou špičkou ledovce účasti týmu v Austinu. Kořeny Spurs ve městě sahají hluboko a tým se už roky aktivně snaží dvořit místním fanouškům – od malování nástěnných maleb a renovace basketbalových hřišť až po pořádání autobusových jízd, aby se fanoušci Austinu dostali na zápasy v San Antoniu. Nyní, když se tým snaží získat prvenství poprvé od roku 2014, věrná skupina Austinitů je povzbuzuje z dálky – ale ne příliš daleko.
“Je to šílené, úroveň podpory v Austinu,” řekl Perlinger, který také žil několik let v San Antoniu. “Skutečnost, že se tolik lidí objevilo na hře 1 v dešti – mám pocit, že v Austinu budou mít obrovskou účast na každém zápase finále, bez ohledu na to.”
AJ Dimas, který přišel na večírek s Perlingerem, svým spolupracovníkem, řekl, že oceňuje, že Spurs hrají několik zápasů ročně v Austin’s Moody Center. Místní hry, nazvané Spurs’ I-35 Series, začaly v roce 2023 s cílem „účelně zapojit a oslavit celou fanouškovskou základnu Spurs, která se rozprostírá od Mexika po Austin“.
“Je to opravdu prospěšné pro pracující lidi,” řekl Dimas. “Jsme oba učitelé, takže je pro nás opravdu těžké o něco takového žádat. A tak, aby tu byli v pátek večer a my učíme tady v Austinu – bum, můžeme vypadnout z práce, jít se připravit a pak vyrazit sem.”
Dimas řekl, že studenti jeho školy také navštěvují zápasy pro Austin Spurs, pobočku menší ligy týmu se sídlem v Cedar Parku. Několik hráčů na soupisce letošní sezóny — Julian Champagnie, Keldon Johnson a Carter Bryant — strávilo čas v týmu G League a hlavní trenér San Antonio Spurs Mitch Johnson pomohl dovést Austin Spurs k šampionátu v roce 2018.
“Opravdu si to užívají a někteří z nich se skutečně promění v fanoušky Spurs,” řekl Dimas.
Game 1 byl těsný zápas, ale Knicks se nakonec v posledních minutách ujali vedení a vyhráli 105-95. Prohra na konci večera utlumila atmosféru v Chalmers, ale fanoušci už mysleli dopředu na zbytek série.
“[The Spurs] zašel takhle mladý. Zaslouží si vše, co dosud dělali. Takže opravdu doufám, že to zvládnou,“ řekl Santos Jaimes, jehož rodina je fanoušky Spurs po celá desetiletí.
Pokud jde o Spurs, Jaimes řekl, že obě města jsou těsná.
“Kdykoli se setkáte jako místní z Austinu, řeknou: Oh, mám rodinu v San Antoniu. Ty jedeš do San Antonia? Oh, mám rodinu v Austinu. Oba navštěvujeme svá města,” řekl Jaimes. “Mám pocit, že jsme v tuto chvíli jako rodina.”
Spurs a Knicks se znovu utkají v pátek večer v San Antoniu. Chalmers pořádá večírky s hodinkami pro každý domácí zápas ve finále, zatímco jeho sesterský bar Armadillo Den pořádá večírky na venkovní zápasy. Podrobnosti najdete před hrami na účtech sociálních sítí Austin Spurs.