Ben Gibbard vzpomíná na konec roku 2023 jako na dobu konkurenčních realit.
Na pódiu se frontmanovi Death Cab for Cutie and the Postal Service dařilo, když jeho dvě kapely společně koncertovaly u příležitosti 20. výročí „Transatlanticism“ od Death Cab a „Give Up“ od Poštovní služby.
V zákulisí byl Gibbardův osobní život v troskách.
“Odpojoval jsem telefonní hovory – velmi obtížné telefonní hovory – 20 minut před tím, než jsem pokračoval v aréně,” říká. Zpěvák a jeho manželka, fotografka Rachel Demy, byli uprostřed mučivého rozchodu, který nakonec vedl k rozvodu. Přesto se každý večer scházely tisíce diváků, aby viděli, jak Gibbard oživuje vrcholné klasiky tisíciletí, které z něj udělaly jednu z určujících hvězd indie rocku.
“Řekl bych si: Jsi profesionál – půjdeš tam a uděláš to, a nikdo se to nedozví,” vzpomíná. “Všechno to na mě samozřejmě čekalo, když jsem se dostal do zákulisí. Ale na dvě hodiny jsem se mohl odpojit a být umělcem, což bylo neuvěřitelně…” Gibbard, 49, se rozesměje.
“Nevím, jestli to bylo zdravé,” říká. “Ale bylo to užitečné.”
O dva a půl roku později tato zkušenost s rozdělenou obrazovkou – „tato myšlenka, jak rozdělujeme svou bolest nebo náš smutek nebo naše trauma“, jak to nyní říká Gibbard – tvoří průběžnou řadu přemítavého nového alba Death Cab, „I Built You a Tower“. V pátek z Anti Records, kde skupina přistála poté, co opustila svůj dávný domov Atlantiku uprostřed korporátního otřesu, LP staví myšlenky na rozbité ploty a nikdy nekončící bouře proti melodickým aranžmá, které mohou bouřit, třpytit nebo zvonit.
“Zavazuji se tvému neštěstí / klečím u jeho trůnu,” zpívá Gibbard svým stále chlapeckým tenorem přes uhlazený novovlnný groov “Trap Door”, “Respektuji tvou náchylnost / chřadnout sám.” V rozmazané „Envy the Birds“ frontman líčí hádku mezi dvěma milenci „stříkajícími kulky křivd“; řidičský „Riptides“ vypráví chlápek „příliš unavený na to, aby ukončil válku“.
“Tato deska je rozhodně výsledkem rozvodu,” říká Gibbard otevřeně během nedávné návštěvy Los Angeles ze svého domova v Seattlu. “Ale nechtěl jsem udělat záznam, který by vyřešil skóre nebo naštvanou desku. Tohle nebyla příležitost někoho pomlouvat nebo vykládat o tom, jak mi bylo ukřivděno. Lidé se od sebe vzdalují – vztahy nefungují. A myslím, že to, jak mě to ovlivnilo v téměř 50 letech, je úplně jiné myšlení, než ve kterém jsem se ocitl, když mi bylo 33 nebo co se stalo naposledy.”
Gibbard má na mysli svůj první rozvod v roce 2012 s hercem a zpěvačkou Zooey Deschanel – rozdělení, které inspirovalo album Death Cab z roku 2015 „Kintsugi“, na kterém se jedna píseň ptá: „Byl jsem ti v cestě, když se k tobě obrátily kamery?“ a další pokárá nejmenovanou celebritu: „Nikdy nebudete muset slyšet slovo ‚ne‘, pokud necháte všechny své přátele na výplatní listině.“
“Na té desce jsou nějaké drsné věci,” říká Gibbard, který se přestěhoval do LA, aby byl s Deschanelem, a poté okamžitě odešel, jakmile se jejich manželství zhroutilo. “Není to zrovna laskavé album.”
Baskytarista Nick Harmer, který založil Death Cab s Gibbardem na konci 90. let poté, co se tito dva setkali jako studenti na Western Washington University, souhlasí, že „I Built You a Tower“ představuje posun v pohledu. “Je tu mnohem více sebezkoumání – a mnohem více sebeobviňování,” říká. (Dalšími členy Death Cab jsou bubeník Jason McGerr, kytarista Dave Depper a klávesista Zac Rae.)
Což neznamená, že Gibbard zcela odmítá klást vinu. V “Trap Door” zpívá o “padacích dveřích ve tvém srdci a tlačítku na tvém stole, opotřebovaném od zmáčknutí.”
Frontman říká, že se v posledních letech „pokoušel vyhnout používání slova ‚srdce‘, protože to bylo prubířským kamenem pro tolik našich raných nahrávek. Přesto se zdálo, že tato linie stojí za to se držet, když na něj došlo.
“Zadal jsem to do Googlu, abych viděl: Už jsem to napsal?” říká se smíchem. “Nebo existuje velmi populární píseň s názvem ‘There’s a Trap Door in Your Heart’ a teď ji jen přepisuji? V tuto chvíli jsme vytvořili spoustu písní – musíte zkontrolovat svou práci.”
Opravdu, „I Built You a Tower“ je 11. studiové LP Death Cab. Poté, co předchozí album kapely, „Asphalt Meadows“ z roku 2022, splnilo smlouvu s Atlantic, Death Cab se vrátilo k hlavnímu vydavatelství na další desku, říká Gibbard na základě svého silného vztahu s tehdejší generální ředitelkou společnosti Julie Greenwald.
„Julie byla naším pastýřem a ochráncem po celou dobu, co jsme tam byli,“ říká zpěvák o téměř dvou desetiletích běhu Death Cab v Atlantiku, který začal v roce 2005 na Grammy nominovaném „Plans“. Přesto jen pár dní poté, co dosáhli dohody o „Tower“, byl Greenwald vyhozen a nahrazen novým lídrem, Elliotem Graingem, o kterém se kapela necítila příliš optimisticky.
Ben Gibbard
(Cielito Mercado Vivas / For The Times)
“Neměli jsme dojem, že Elliot na vysoké škole strávil spoustu času s ‘transatlanticismem’,” říká Gibbard o 32letém manažerovi, který se proslavil podpisem smlouvy s rappery jako Ice Spice a Trippie Redd. S Greenwaldovou pomocí, říká Gibbard, Death Cab vyjednal odchod z Atlantiku s vlastnictvím nového alba.
Snažil se Grainge přesvědčit kapelu, aby zůstala?
“Nikdy jsem neslyšel ani slovo,” říká Gibbard.
V e-mailu Grainge (jehož otec je předseda a výkonný ředitel Universal Music Group Lucian Grange) řekl, že hudba Death Cab pro něj „znamenala hodně“.
“Spolupráce možná nebyla v našich kartách, ale to nesnižuje mé nadšení pro kapelu,” napsal. “Za svou desetiletí dlouhou kariéru odvedli působivý kus práce a já se těším na jejich novou hudbu.”
Harmer z Death Cab říká, že on a jeho kolegové z kapely „půl pauzy mluvili“ o tom, že by sami vydali „Tower“, než se nad tímto nápadem lépe zamysleli.
“Nejsme obchodníci,” říká Gibbard. “Hudba je jediná věc, kterou víme, jak dělat.”
Na svatbě kamaráda v roce 2024 seděl frontman vedle hudebníka Allison Crutchfield, který tehdy vedl Anti’s A&R oddělení; počátkem tohoto roku Death Cab oznámilo, že podepsalo smlouvu s indie labelem, mezi jehož další počiny patří Fleet Foxes a Madi Diaz.
Toto léto kapela vyrazí na turné za „I Built You a Tower“, včetně dvou srpnových koncertů v LA’s Greek Theatre. Po výročním turné “Transatlanticism”/”Give Up” – nemluvě o následném turné, na kterém se skupina ohlédla za “Plans” – je Gibbard “velmi připraven zahrát nějaký nový materiál,” říká.
Dělat hity byla zábava. “Ale v určitém bodě,” dodává, “je to opravdu o posunu vpřed.”