Napříč čtyřmi dokumenty – Oscarem a Grammy oceněným „Summer of Soul“, „Sly Lives“, „Dámy a pánové, 50 let Saturday Night Live Music“ a novým „Earth, Wind & Fire (to Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)“, který dorazí na nedělní večer lídra HBO – Ahmir „The bubeník a hudební režisér, hudební režisér“ Rothompson, The drum Tonight Show,“ se etabloval jako jeden z největších hudebních dokumentaristů této éry.
Když se umělci, kteří jsou také fanoušky, pustí do takových projektů, výsledky mohou být příliš obdivné, příliš fanboyské, příliš hagiografické. Thompsonovy filmy jsou ale jasnými portréty umělců nebo situací – které jsou samozřejmě vytvořeny lidskými bytostmi v celé jejich velikosti a nedokonalosti – a přestože vycházejí pozitivně, jsou také velmi realistické, pokud jde o temné stránky, což z nich také dělá skvělé příběhy.
„Earth, Wind & Fire“ se točí kolem Maurice Whitea, tvůrce jedné z nejvlivnějších R&B skupin všech dob, jeho problematické výchovy na segregovaném Jihu a hlavně toho, jak ho jeho matka opustila, když mu bylo pouhých pět let, aby hledal příležitost v Chicagu. Vždy říkala, že se pro něj vrátí, a o 13 let později to udělala, ale bolest ho nikdy neopustila – i když zdolával jednu překážku za druhou, začínal jako bubeník ikonického bluesového labelu Chess (kde bubnoval na písních pro Muddyho Waterse, Chucka Berryho, Howlina Wolfa a bezpočet dalších), přešel ke své práci s jazzovou legendou Ramsey Lewis & Fire a nakonec riskoval to všechno Earth,
První inkarnace skupiny se nezměnila, takže ji rozdělil a začal znovu, integroval magii, mystiku, egyptologii a pozitivní myšlení do průkopnického, klamavě komplexního zvuku skupiny. A jak se z nich stala jedna z největších skupin na světě, postupně to ztratil. Na začátku 80. let byla zlatá éra skupiny u konce, právě když jejich kariéra měla dosahovat ještě větších výšin.
Jak říká Thompson níže, „všechny skupiny, které ovlivnily v 70. letech, se v 80. letech najednou staly bohy – Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, Jacksons – a Země, Vítr a Oheň byly ty, které byly ponechány napospas mrazu.“
Odrůda v pátek zastihl Thompsona přes Zoom, aby si promluvil o filmu, našel skryté momenty v historii umělce, jeho další projekty – a vystoupil s EWF na premiéře filmového festivalu Tribeca v New Yorku v úterý večer.
Jaké bylo hraní se Zemí, větrem a ohněm před dvěma dny?
Víte, to byl docela poetický moment. Když jsem na tomto konkrétním pódiu bubnoval naposledy, bylo mi 12 let a bubnoval jsem svému otci – hrál v Beacon Theatre možná jednou za rok, během jeho oldies doo-wop revival éry mezi rokem 81 a tuším jako 88, 89. Takže ano, abych se tam vrátil – s Robertem De Nirem, ze všech lidí – nedokázal jsem si představit lepší konec pohádkové knihy. Bylo to všechno, v co jsem kdy doufal.
Hrál jsi s nimi předtím?
Jo. S Mauricem Whitem jsem se poprvé setkal v roce 2000, když ho jeho syn, KB, uvedl do současných her, o kterých by jinak nevěděl. Řekl svému otci: “Existuje kapela, která se jmenuje The Roots, což je taková vaše moderní verze.” Takže jsme vlastně pracovali na jednom z jejich alb, myslím, v roce 2001. A 4. července se konal koncert v roce 2006 nebo 2007, na kterém Roots a Earth, Wind and Fire společně udělali mini 20minutovou kombo show.
Zdá se, že součástí vašeho cíle s těmito dokumenty je darovat přehlíženým nebo nepochopeným umělcům nebo událostem květiny.
Co mě baví na procesu kteréhokoli z filmů, které dělám, je kopání hlouběji. A tohle je jeden z mála případů, kdy bych se chtěl opravdu poškrábat, kdybych z toho udělal projekt typu uvnitř baseballu, kde bych procházel skladbu za skladbou: “Co znamenal tento text? Co znamenal ten zaostalý symbol? Proč jste sem šli do 5/4 metru?” Ale ve skutečnosti si myslím, že dar Země, větru a ohně je, a říkám to žertem, jak vás napálili, abyste snědli vaši zeleninu.
Před mnoha lety jsem měl pocit, že v roce 2026 bychom mohli potřebovat film, který lidem pomůže vidět, kdo byl Maurice White. Toto je příběh někoho, kdo navzdory všem předpokladům sebevědomě vstoupil do situací, ve kterých neměl záchrannou síť. Mohl hrát na jistotu – vydělával dobré peníze a měl popularitu hraním s Ramsey Lewisem a mohl tam zůstat a stát se bohatým a úspěšným. Ale měl jinou misi a to jsou lidé, které chci – lidé, kteří cítí, že chtějí být vůdcem.
Nyní se lidé příliš bojí – “Ach, člověče, je to nejhorší čas v historii.” Ne – toto je okamžik, kdy bude definována naše budoucnost. A pokud tento film může hrát nějakou roli v tom, jak lidé sní nebo tiše sedí, než uděláte unáhlené rozhodnutí, je to role, kterou chci hrát, pokud jde o zasazení semínka.
„Summer of Soul“ mělo téma ztracení v čase a „Sly Lives“ bylo o velikosti, sebezničení a tragédii, ale ani jedno z těchto témat v tomto není. Bylo toto vedení tím, co bylo hnacím motorem vaší motivace k tomuto?
Tohle je jeden případ, kdy jsem nechtěl být kapitán Obvious – jak jsem řekl, nikoho nezajímá nic, co bude pro vás dobré. Když jsi dítě a dám ti Captain Crunch nebo Shredded Wheat, který si vybereš?
Toto je příběh pětiletého sirotka, který nějakým kouzlem objeví zákony metafyziky. Obvykle v tom příběhu, když vás matka prozradí, stanete se zahořklým, rozzlobeným a sebedestruktivním. Ale z nějakého důvodu se Maurice vždy soustředil na to, že „budu se zlepšovat“, a to udělal.
Nicméně ponaučení, které opravdu chci, aby lidé dostali, je, že i s těmi nejlepšími úmysly pro lidstvo na světě, jediná věc, kterou Maurice nedokázal dostat ze svého systému, byl hněv, který měl na svou matku za to, že ho dala pryč, i když vždy bylo jejím záměrem se pro něj vždy vrátit. A když mu bylo 18, ona ano, ale ta úroveň bolesti – nikdy to nenechal jít. Takže bez ohledu na to, jak moc pracoval na snaze zlepšit lidstvo, nikdy nepil svou vlastní medicínu. Muži se běžně učí nevyhánět své emoce ze sebe a být mužem a jen je vysávat, a v důsledku toho, pokud své emoce nedostaneme ven…
řeknu to takhle. Zhruba za poslední rok, od D’Angela dolů, došlo pravděpodobně k největšímu strachu z rakoviny, jaký jsme kdy měli. A věřím, že kořeny všech těch věcí pocházejí z toho, když to držíte v sobě. V Mauriceově případě vztek z toho, že jeho matce skutečně neodpustil, začne ovlivňovat jeho systém. Bez ohledu na to, jak je zdravý, se to nějak obrací. Takže chci, aby se lidé naučili, že ano, můžete být metafyzičtí a dělat afirmace a všechny ty věci pro svůj mentální prostor, ale také musíte vyčistit své nitro a skutečně se dát do pořádku sami se sebou a s lidmi ve svém životě, jinak vás může potkat stejný osud.
Takže věřím, že je tam hlubší příběh, ale chci, aby ho lidé objevili sami, aniž bych to musel hláskovat.
A v tom je vlastně ta tragédie – bál se, že ho lidé opustí, a tak nikoho nepustil blíž. Na lehčí poznámku, vaše filmy mají vždy jakýsi jednoduchý, určující hudební moment, který většina lidí neodhalila. V tomto případě to byla doba v roce 1972, kdy Earth, Wind & Fire otevřeli pro Parliament-Funkadelic a byli svrženi z pódia a vypískáni. Byl tam ten příběh? To jsem ještě nikdy neslyšel.
No, to je ta věc. Máme pocit, že Earth, Wind & Fire přišli připravení, se skafandry a velkou kapelou a těmito pozitivními písněmi – jsou to legendy, vždy tu byly. Ale ve skutečnosti je toho hodně, co nevíme, a v důsledku toho jsem byl spíše šokován, když jsem zjistil, že v mém rodném městě Philadelphii byli nemilosrdně vypískáni! A jejich odpovědí bylo sedět v lotosové pozici po dobu osmi minut v kuse [before finishing their set].
Bill Burr prošel stejnou věcí. Byl to obskurní komik a jednou v noci šel do Philly a začali ho vypískat. A víte co? Jen to vzal: “Dobře, počkám.” A opravdu, po čtyřech minutách jsme ho začali respektovat – jako: “Jo, vzal to bití jako mistr! Milujeme toho chlapa!” A doslova, tím si Země, Vítr a Oheň museli projít, takže jsem nevěděl, že jim párkrát podali zadky.
Taky jsem nevěděl, jak jsou radikální. Od Sly and the Family Stone jsem se naučil, že oblékat se do vašich pouličních šatů bylo tehdy ne-ne – museli jste mít oblek: “Jsme v bezpečí! Máme na sobě smokingy. Zpíváme covery od Sinatry!” A ukázat se ve svých dashiki a pouličním oblečení? Nikdo to neudělal. Takže jsem si neuvědomil, jak moc museli projít, aby se normalizovali.
Mám bratrance, kteří šli do [see EWF] koncert v roce 77 a žádný z nich nebyl stejný, když se vrátili domů. Tehdy proměňovali lidi. A aby se nedostali do zaslíbené země jako všichni jejich učedníci – Kool & the Gang, Pointer Sisters, Commodores, Lionel Richie, Jacksons, všechny skupiny, které ovlivnili v 70. letech, se najednou v 80. letech staly bohy, a pak Země, Vítr a Oheň zůstaly stranou. Je toho hodně, co jsem nevěděl o tom, čím si museli projít.
Aby to nebyl ten chlap, ale v autobiografii Maurice Whitea řekl, že on a Booker T. Jones z Booker T & the MGs a David Porter, který napsal tolik klasiků s Isaacem Hayesem, byli nejlepší přátelé ve škole. Proč to ve filmu není?
Booker je tam! Je to on, kdo vypráví příběh [White’s] dětství a to, jak ho jeho rodiče tak trochu opustili, byl skoro tam. Ale víte co, je toho hodně [details] že jsem to chtěl zabalit [that ended up on the cutting room floor]. Jako, existuje skvělý příběh [White] pytláctví [future R&B star] Deniece Williams pryč ze skupiny Wonderlove od Stevieho Wondera, aby s ním podepsal smlouvu.
První věc, na kterou jsem se zeptal Bookera T. Jonese, bylo, tebe [and Porter] budou architekty Stax Records a [White] je tam s tebou. Ale příběh, o kterém Booker vyprávěl [White] dostal výprask na své papírové cestě – to z něj do značné míry udělalo samotáře a domácího člověka, a přísahal, že už nikdy nepřejde přes koleje na druhou stranu města. Ale kdyby ano, byl by bubeníkem v organizaci Stax, více než pravděpodobné. Jeho příběh se ale stal, jak měl.
Jste v podstatě největším světovým fanouškem Prince, znal jste ho a vystupoval jste s ním a znáte jeho hudbu uvnitř i navenek. Jak to, že jsi nenatočil dokument o princi?
Víš co, někdy se chceš dostat přímo do ohně. Princův příběh – jsem příliš blízko, jeho příběh je příliš blízko mé existenci a skoro se bojím, že bych z toho udělal milostný dopis, ať se děje cokoliv. A vím, že jeho příběh je velmi složitý. Také řeknu, že věřím, že Ezra Elderman natočil definitivní dokument o princi, ačkoli pozůstalost s tím nesouhlasí. [The Prince estate has very publicly disavowed the film and blocked its release.]
Tak jste to viděli!
Ano, jsem v tom a jsem jedním z těch 30 šťastných lidí, kteří to viděli. Možná teď jen není čas. Ale změnilo to můj život – ten film ovlivnil mé vyprávění. Bez toho dokumentu nevím, jestli by Sly doc nebo The Earth, Wind and Fire doc dopadly tak, jak dopadly.
OK, to je moje poslední otázka – kromě toho je fotku Michaela Jacksona a Goofyho na tvém tričku?
(Směje se a rozepíná sako.) Ano, je.
co bude dál?
Řeknu vám, že to bylo přehršel “Ať už chcete udělat cokoli, teď máte otevřené okno.” To opravdu začalo „Summer of Soul“ a tento konkrétní dokument znamená konec velmi zvláštního období. Nedoporučuji nutně jiným kreativcům nebo filmařům, aby dělali to, o co jsem se snažil, protože v jednu chvíli jsem současně pracoval na Sly, Earth, Wood and Fire a hudebním dokumentu „Saturday Night Live“. A byly chvíle a rána, kdy jsem přišel do práce a myslím, že jsem připravený, ale „Počkej, pracujeme na co?!“ Takže to nedoporučuji.
Nicméně, to znamená, že jsou tři projekty, které právě začínám a které jsou ve stejném duchu. Nemohu říci, kdo jsou, ale mohu naznačit, že rok 1988 byl velmi klasickým rokem pro hip-hopovou hudbu. Tak to je maximum, co do toho můžu dostat. Ale ano, nepřestává.