Au/Ra Interview: Nové album ‘Heartcore’, Touring & Anime Fandom

Nastal okamžik, když experimentální alt-popová zpěvačka Au/Ra vstoupila do svých středních let, kdy se zdálo, že její představivost ztratila svou autonomii. Psaní písní už nepřicházelo přirozeně; bylo to, jako by zapomněla, jak její hudba vůbec vznikla.

„Byl jsem do určité míry úspěšný a chápu, proč spousta lidí skutečně duševně bojuje, když se dostanou na takovou úroveň,“ vysvětluje německo-antiguajský umělec (narozen jako Jamie Lou Stenzel). Billboard UK přes videohovor. “Protože si začnete myslet, že je to jediná věc, za kterou si vás lidé váží. Opravdu jsem potřeboval jít na terapii a uvědomit si, že dělám hudbu, protože ji miluji, a ne mít pocit, že potřebuji něco splnit.”

Uvízla v limbu velkých vydavatelství – ve věku 16 let byla tato nyní 24letá dívka jedním z nejmladších členů na seznamu RCA Records/Sony – její kreativní identita byla čím dál tím více zatemněná, když se zapletla do smluvního sporu. Předtím byly streamovány mnohamilionové hity „Panic Room“, „Darkside“ a „Emoji“, které odrážely zadumaný elektropop CHVRCHES a noční můru, která definovala Grimes’ Art Angels éra nebo raná Billie Eilish, formulovala popovou vizi, která se jí nezpochybnitelně zdála. Au/Ra psala o světě prostřednictvím digitální úzkosti a zkreslení a zvala nás ostatní dovnitř.

Následky tohoto brzkého slibu však nešly úplně podle plánu. Napětí ohledně tvůrčího směřování jejích dalších uměleckých kroků způsobilo, že nemohla tři roky vydávat hudbu. Byla nucena zastavit kariéru, kterou si vybudovala mezi Los Angeles a Londýnem, aby se vypořádala s právními důsledky své situace; turné a jakýkoli pocit hybnosti se najednou zdálo jako vzdálený sen.

Tyto zkušenosti nyní informují o nadcházejícím debutovém albu Au/Ra Heartcore (od 26. června přes Polydor), kde jsou dezorientace a emoční přetížení často přeformulovány jako něco mýtického, nikoli pouze osobního. Inspirována svou hrdinkou z dětství Björk, zachází s projektem méně jako s tradiční popovou nahrávkou, ale spíše jako s živým vesmírem, v němž se může přebudovat podle svých vlastních podmínek a začlenit do něj prvky elektroniky, vysokonapěťového hyperpopu, grunge a dalších.

Au/Ra, vášnivá „anime blbečka“, vždy tíhla k příběhům, které ji přenesou jinam. Kreativita, kterou v tomto médiu našla, byla nejen mechanismem zvládání těžších období její kariéry, ale také klíčovým zdrojem inspirace pro Heartcorekterý lyricky sleduje fantasy postavu, když volným pádem procházejí metaforickými dveřmi kobky a pak s ní začnou bojovat o přežití. Jejich odhodlání jít stále vpřed slouží Au/Ra jako vlastní symbolická reprezentace odolnosti, která formovala její cestu.

“Moje otisky prstů jsou nad vším, co souvisí s tímto albem,” říká Au/Ra a dodává, že svůj tým vybrala od základů ručně. Je to míra osobní investice, která se odráží v celé desce, možná nejvýrazněji v refrénu vzletné titulní skladby: „Ztráta jste našli Jamieho.“ A v tom spočívá základní pravda alba.

Co pro vás znamená konečně dospět k debutovému albu?

Je to opravdu tak obrovský, dlouho očekávaný okamžik. Připadá mi to šílené. Pracoval jsem na tom opravdu hodně dlouho a mám pocit, že s tímto albem jsem dokázal udělat přesně to, co jsem chtěl. Věděl jsem, že chci udělat album od prvního dne tohoto procesu, a na základě toho jsem si vybral svůj tým a řekl: „OK, kdo je připraven to se mnou udělat?“ Byl to opravdu obohacující proces vidět, jak se to všechno spojilo, a je divné, že to bude brzy venku.

I když jste psal o svých vlastních zkušenostech, albem protéká pocit fantazie. Proč to byl ten správný jazyk pro tyto písně?

Připadalo mi to správné, protože to byl do značné míry návrat k mému dětskému úžasu. Vždycky mě fascinovala fantasy a sci-fi, zvláště když jsem byl mladší – to bylo moje všechno! Byl jsem v těch světech úplně ztracený.

Pán prstenů je pro mě obrovskou inspirací. Mé umělecké jméno pochází z a Pán prstenů fan fiction, kterou jsem napsal na Wattpad. Prostě celý základ tohohle [album] byla postavena na fandomech a této estetice a fiktivních vesmírech. Dávalo smysl, že jsem se chtěl vrátit do toho světa; v době, kdy jsem nemohl nic vydat, jsem opustil tvorbu hudby a vrátil se ke zkoumání kreativního psaní pro zábavu, což bylo tak skvělé.

Zmiňujete důležitost návratu ke svému „dětskému zázraku“. Co dalšího tě přimělo cítit se znovu mladý a jak se to projevuje ve tvém životě a hudbě?

Spousta kreativního psaní a také návrat k mým účtům upravujícím anime – tato komunita je úžasná. Na tomto albu jsem spolupracoval se spoustou ilustrátorů a rád jsem mohl nakouknout do tohoto světa. Fanouškovské úpravy dělám jen tak pro zábavu, když se dívám na nové anime, které miluji, a potřebuji zpracovat, co z toho cítím. Rád se vracím k těmto mechanismům zvládání.

Myslíte si, že některé emoce lze snadněji pochopit prostřednictvím „charakteru“ Au/Ra?

Obvykle je to pro mě jednodušší, myslím. Někdy ani nevím, o čem píšu, dokud nenajdu slovo nebo definici, kde si říkám: “Ach, tohle vlastně odpovídá tomu, co jsem cítil.” Je to jako zvláštní, zpětný způsob psaní deníku nějakým způsobem! Na této desce byly určitě určité písně, které mi pomohly přímo léčit; byla to doslova terapie.

Je něco na neschopnosti vydávat hudbu po tak dlouhou dobu, co si kupodivu myslíte, že z vás udělalo lepšího umělce?

Oh můj bože, ano. Bylo to opravdu těžké, protože jsem definitivně prošel ztrátou identity, a to na 100 %. Začal jsem tak mladý s projektem Au/Ra a najednou, když už jsem nemohl vydávat hudbu, nevěděl jsem, kdo jsem. Byl jsem velmi zmatený svým osobním životem a tím, co jsem mohl nabídnout, a jakou mám hodnotu. Vždy jsem se jako člověk cítil docela existenciální, takže jakákoliv ztráta mě opravdu vyvedla z rovnováhy.

Po celé věky jsem se cítil opravdu zmítaný a nebyl jsem si jistý, co se stane. To bylo to, co mě dostalo na temné místo. Bylo důležité, že jsem se opravdu začal věnovat tomu, že jsem celý svůj hodnotový systém postavil na tom, že jsem umělec.

Které části vašeho mladšího já bylo těžké objevit, zatímco Au/Ra jako hudebník tak tvrdě bojovala o přežití?

Jo, určitě jsem v průběhu procesu trochu bojoval, protože jsem ze své podstaty optimistický. Takže když jsem se cítil v depresi, byl jsem na sebe skoro naštvaný, že se tak cítím. Pomyslel jsem si: “Proč se prostě nesebereš? Můžeš to udělat,” víš?

Myslím na [the track] “Přepojit,” slyšíte mě konfrontovat [these emotions] poprvé. Jako: “Ach, tohle nevyřešíš tím, že budeš předstírat, že jsi v pořádku.” S tím, jak funguje můj mozek, to prostě dokážu posedlý s hudbou a kreativní stránkou mého výstupu. Musela jsem se přijmout taková, jaká jsem. V té písni je spousta velmi upřímných textů, nepoužil jsem tolik metafor jako obvykle.

Jak nyní oddělíte Jamieho od Au/Ra? Je toto rozlišení zdravější než dříve?

Snáze se to řekne, než udělá, protože jsem strávil tolik času prací na tomto albu. Ujišťuji se, že mám úzkou komunikaci se svou rodinou a přáteli a že mám život mimo svou práci. Ujišťuji se, že pro sebe dělám věci, které nemají nic společného s Au/Ra. Opravdu chráním svůj mír!

Písně jako „Emoji“ a „Panic Room“ byly skutečně vnímavé k internetové kultuře Gen Z. Když se podíváte zpět, co si myslíte, že jste pochopili svět, který vás tehdy odlišoval od vašich vrstevníků?

Jen jsem žil a dýchal internet. Byl to můj domov. Ve skutečnosti jsem tyto prostory neměl, měl jsem je online; pro mě to bylo místo, kde jsem se cítil nejvíce viděn a chápán. Byl jsem rezidentní anime divné dítě a v té době nebylo cool být do takových věcí. Ve skutečnosti jsem na střední škole neměl nikoho jiného, ​​kdo by se zabýval těmito druhy věcí, takže mě to vedlo k tomu, že jsem tyto prostory našel online. Byl to pro mě prostě super autentický způsob psaní a vlastně jsem neměl pocit, že by o něm mluvilo tolik umělců [internet culture] v té době konkrétně.

Po nalezení cesty zpět k sobě Heartcoreco doufáš, že přijde příště?

Cítím se hrdý a šťastný s tím, jaký svět jsem schopen kolem své hudby vybudovat. Je to opravdu všechno o tom, uvést to do života tak, jak chci. Je to z lásky k tomu; není to o honění nějakého vlivu. Dělat hudbu znamená udržet vášeň v popředí a neztrácet mysl ve snaze být relevantní. Dělám to pro komunitu, kterou jsem vybudoval, a myslím si, že je to opravdu zábavné, skvělé malé místo.