THej, už nedělají filmové hrdinky jako Maddie Ralph. Jako výtvor komika a herce Johna Earlyho je titulní postava Maddie’s Secret bystrozraká vynalézavost, která vítá den, jako by slunce vyšlo právě pro ni, bez ohledu na to, že se plahočí ke své práci myčky nádobí. Stejně jako hlavní dámy Women’s Pictures z 50. let touží po něčem víc, než po ruce, které se jí dostalo: v jejím případě se podělit o své mazlavé, křupavé a umami nabité kulinářské výtvory se světem jako food influencer.
Postava Early je roztomilá bojovnice, kterou chcete vidět vyhrát, i když hrozí, že porucha příjmu potravy bude stát v cestě jejímu snu. „Chtěl jsem vytvořit postavu, ke které se lidé cítí velmi milovaní a ochraňující,“ říká Brzy několik týdnů před vydáním svého režijního debutu Maddie’s Secret v USA. “Něco mě dojímá na tom, že si lidé myslí, že Maddie ne já a jako tahle jiná bytost.” Na nedávných festivalových projekcích reagovali fanoušci na postavu s primárními projevy náklonnosti, které byste normálně očekávali při autogramiádě knihy Barefoot Contessa. “Lidé jsou jako, Ach MADDIEEEEEE!“ usmívá se Brzy.
Mluvím o Zoomu s Earlym a jeho dlouholetou spolupracovnicí Kate Berlant, hercem a komikem, který ve filmu hraje Maddieinu pikantní lesbickou nejlepší kamarádku Deenu. Po setkání na komediální scéně v Brooklynu na začátku roku 2010 se duo odrazilo od tvorby geniálních webových scének, jako je Paříž z roku 2013, k bodování velkých hereckých koncertů, přičemž Berlant hrál v Tarantinově filmu Once Upon a Time… v Hollywoodu a na Netflixu Nobody Wants This, zatímco Early ukradl scény ve filmech Eternity A24. Přesto k sobě dvojice vždy najde cestu a znovu se spojí pro vzrušující speciál Peacock z roku 2022 Chtělo by tě to zabít?
Dnes se ozývají z oddělených amerických břehů, ale energická energie jejich více než desetiletého pracovního vztahu je okamžitě viditelná přes obrazovku. “Pamatujete na TrimSpa?” říká Berlant. “Víš, co to je, Owene?” ptá se mě Early. “Byla to doslova rychlost.”
“No, byla to volně prodejná pilulka na hubnutí, kterou proslavila Anna Nicole Smithová,” pokračuje Berlant. “Zhubla tisíc kilo a pak se zbláznila z prezentace na American Music Awards.” (Klip je opravdu divoký.)
Stejně jako tvůrčí síly, které na něm pracují, i Maddie’s Secret se posouvá do brilantně jedinečného tempa. Maddie je asi tak světácká jako táborová rada a ne vždy jde s dobou – je to pravděpodobně poslední třicátnice v Los Angeles, která se ještě zbláznila z gentrifikovaných chilli papriček – zatímco tráví pozdní noci nad sporákem a vaří verze vybíravé fusion kuchyně, kterou byste našli v předražené restauraci s malými talíři. V zoufalé snaze uniknout životu strávenému drhnutím hrnců je povzbuzena svým sexy manželem Jakem (Eric Rahill) a také Berlantovou Deenou, aby následovala svůj sen stát se „vegetariánkou Nigellou“ a začala zveřejňovat videa online. Když začíná nacházet virovou slávu, stará porucha příjmu potravy zvedne hlavu a Maddie se snaží vyrovnat se s pozorností, což ji vede k tomu, aby zamaskovala bulimickou očistu jako ranní nevolnost z nečekaného těhotenství.
Je jen málo umělců, kteří by mohli hrát Maddie, a ještě méně těch, kteří by dokázali vyvážit vytvoření filmu, který je zároveň vyhrocenou influencerskou satirou, růžovým melodramatem a zároveň láskyplným poctou normálním dívkám na celém světě. Brzy se v roli úplně vytratí, s humorem, který spouští film spíše než pohled na muže v šatech tropy retro filmu.
“Neexistovala žádná verze tohoto filmu, kde bych ji nehrál,” říká Early o své postavě. “Proto je to v zásadě trochu experimentální, i když jeho cílem je být naprosto tradičně zábavný. Usoudil jsem, že když budu hrát Maddie, bude to ústřední kouzelnický trik, který vyzařuje do zbytku filmu.”
Early má způsob, jak odlévat tuto záři, kterou přinesl do portrétů v televizních pořadech jako Life & Beth a Girls5Eva a také ve videu Anti-Hero od Taylor Swift. Čerpal ze starých televizních filmů pro jemný zaměření, melodramata zadlužený styl a odvíjel specializované tituly, jako je Kate’s Secret z roku 1986 (ve kterém Meredith Baxter hraje hospodyňku bojující s bulimií) a Tajný život Mary-Margaret: Portrét Calisty Filimicharledt (1992) jako inspirace. “Ve skutečnosti jsou docela zvrácení,” říká Early. “Představují se, jako by se celá rodina shromáždila a dozvěděla se o hrůzách bulimie. Ale ve skutečnosti jsou zastřeleni tímto odporným způsobem: jsou senzační a velmi bizarně sexuální.”
“Je to takové velmi nemotorné, téměř vzdělávací programování,” dodává Berlant, zatímco Early přikyvuje. “Všechny tyto věci byly ve své době považovány za odpad nebo nízké obočí,” říká. “Ale ve srovnání s dnešním streamováním, které máme dnes, vypadají skvěle.”
Maddie’s Secret je osvěživě upřímná o stravovací kultuře 90. let a o tom, jak s námi mohou problémy s vizáží těla přetrvávat, přestože žijeme v době, kdy nám říkají, že každé tělo je krásné – i když, abych Orwella špatně citoval, některá jsou krásnější než jiná. “Naše chvíle se zdá být tak zmatená, pokud jde o váhu, právě teď, se současným pohybem pozitivity těla a pak Ozempic,” říká Early. “Ale pak jsme byli jako děti formováni stravovací kulturou. Nikdo nebyl k dietám kritický.”
Berlant, která vyrůstala v LA, občas vzala zařízení na počítání kalorií od svých rodičů Weight Watchers a schovala ho pod postel. “Byla to pro mě hračka,” říká. “A pak si pamatuji, že jsem si koupila SlimFast v drogerii a říkala jsem si ‘Já si dám SlimFast k obědu’.” Zavrtí hlavou nad tou absurditou. “Byl jsem.” 85 liber. Byl jsem jako kuře!”
“Myslím, že způsob, jakým si uvědomuji své tělo a svou váhu, je stará škola,” říká Early. “V soukromí si říkáte: ‘Vypadám špatně. Připadám si tlustá.” Ale pak ve veřejném diskurzu teď nemáte dovoleno myslet na tyto věci. Je tu póza radikálního sebepřijetí, které rozhodně nemohu dostát. Na přechodu do těchto starších režimů televizního filmu, kde jste, je něco velmi osvobozujícího mohl starej se, abys nebyl hubený.”
Maddieina porucha příjmu potravy je jednou z mála věcí, které film nehraje pro smích, protože film přechází z bláznivé komedie do stále dramatičtějšího režimu, když je Maddie přijata do léčebny poté, co zkolabuje. „Nejlepší způsob, jak navléknout jehlu, je vůbec se nezabývat navlékáním jehly,“ říká Early o tónových posunech filmu. “Jako, je to tak těžké v obou směrech udělat věci opravdu vtipnými a také udělat věci opravdu tragickými.”
Early si myslí, že přílišné starosti s prolínáním žánrů mohou často vyústit ve „slabý střed, jako je „dramedy“ (která, jak jednou poznamenala Valerie Cherish z The Comeback, je „komedie bez smíchu“). „Myslím, že hodně [the comedy in Maddie’s Secret] pochází z filmu Tropey, ale pak říkáte věci jako ‘Hulu.’ Připadá mi to jako klasické melodrama, ale s jazykem dneška.“
Víc než cokoli jiného pochází smích z Earlyho pečlivě vybroušeného manýru: nevysvětlitelně veselý způsob, jak si Maddie hází vlasy, když odchází z místnosti, nebo si škodolibě vychutnává sýr z mozzarellových tyčinek nebo má záchvaty, když se u jejích dveří objeví lednička na maso. Přesto si také vysloužil naši empatii ve druhé polovině filmu, kdy Maddie riskuje své zdraví kvůli příležitosti ke kariéře a pokouší se vyléčit dlouho doutnající roztržku se svou krutou matkou.
Early zfilmoval Maddie’s Secret o hlavní roli mimo Broadway v What We Did Before Our Moth Days, intenzivní tříhodinové hře napsané Wallacem Shawnem, ve které Early hraje svéhlavého syna dysfunkční rodiny, který může být v nebi nebo v pekle. Svůj emocionálně intenzivní výkon ve filmu částečně připisuje produkci. “Je to velmi hluboká hra a byl to velmi jemný proces, který mi umožnil být zranitelnějším způsobem, jakým jsem nikdy v předchozí práci nebyl,” říká, “cítil jsem se touto zkušeností velmi otevřený.”
Inspirují ho i jeho vrstevníci. Viděl, jak přátelé, se kterými přišel na komediální scéně, dosáhli nových výšin, ve filmu Cole Escola Oh, Mary! zametání Tonys a Berlant’s one-woman show Kate se stává kritickou senzací. “Nebyl jsem tak inspirován Colem z nějakého podivného důvodu, abych byl přímočarý,” říká Early. “Bylo to čistě umělecky – vidět Colea udělat něco tak vypravěčsky precizního a překvapivého s tak dramatickou integritou.”
Ukázalo se, že by mohla existovat cesta, jak potichu riskovat film jako Maddie’s Secret. “Byl jsem inspirován tím, že jsem viděl, jak to v kultuře skutečně funguje,” říká Early. “Opravdu mě to přimělo k tomu, abych to zvýšil.”