V návaznosti na její přerámovaný remake Černé VánoceSophia Takal’s První dějstvíje polarizační dílo odehrávající se ve stínu Anytownu v USA (ačkoli se z velké části natáčelo v Takalově rodném městě Montclair, NJ). Odehrává se v éře AOL Instant Messenger – předtím, než sociální média a influenceři znečistili mysl dospívajících –První dějství je psychosexuální thriller v duchu filmů z 80. let o předměstském nebezpečí. Při natáčení v omezeném poměru Akademie 1,37:1 se kamera často pomalu tlačí na idylické scény domácího života na pokraji rozpadu. Film působí jako druh jasné noční můry, kterou by jeho padouch Melanie (Ari Graynor) chtěl, aby nadějní herci prozkoumali jako součást své charakterové práce. Pro snadno ovlivnitelnou Hannah (dokonale obsazená Ella Beatty) je toto nebezpečí součástí řemesla; věří, že její ochota překračovat zdravé hranice je známkou růstu.
V nedefinovaném městě (i když s poznávacími značkami New Jersey) je Melanie něco jako legenda – alespoň v její vlastní mysli – vytváří a rozbíjí velký talent. Když se Hannah ocitne na křižovatce poté, co byla vyloučena ze své středoškolské produkce Pověsthledá Melanii. Hannah je její matka Julie (Elizabeth Reaser) zpočátku nadávána za to, že odmítá získat kontakty a nosí poněkud nešikovné brýle. Ačkoli je Beatty něco přes 20, přesvědčivě se vydává za středoškolskou maturantku na hranici 18 let, která má takovou emoční inteligenci, díky níž ostatní – včetně jejího spolužáka Henryho (Nate Mann) a Melanie – zapomínají, že je ještě dítě.
Melanie, která vidí Hannah jako nepopsaný list, ji v podstatě upravuje, říká jí, že úkolem umělce je „léčit lidi“, a slibuje, že z ní udělá skvělou umělkyni, pokud to dokáže. Hannah to koupí háček, vlasec a platina. Zpočátku je ochotná zúčastnit se večerních kurzů před konkurzem s Henrym na „pokročilou“ třídu, která je v podstatě kultem pro ty, kteří jsou ochotni se do ní plně zapojit. Tato třída vyžaduje, aby byla k dispozici po celou dobu; Brzy se Hannah vykrade uprostřed noci, aby zkoušela ve studiu nebo se zúčastnila soukromých sezení v Melaniině domě. Jedna relace nakonec překročí hranici, což vede k druhu psychické újmy, která je často spojována s moderátory online obsahu – požadavek na internalizaci a promítání „velkých emocí“ se ukazuje jako stejně škodlivý pro teenagera, který se dostal do centra pozornosti. Mezitím Julie, rozptýlená dováděním svého manžela (Robert Sean Leonard), odtrhne pohled od Hannah a nakonec je šokována, když zjistí, že se Melanie stala náhradní matkou, dokonce vzala Hannah antikoncepci a kontaktní čočky.
Zarámováno jako thriller, První dějství je strhující film připomínající Josephine Decker Madeline je Madelinekterá prozkoumala i mladou ženu zpracovávající identity, které tak úplně nerozumí. Oba se zabývají ovládáním na jevišti i mimo něj, ale zatímco Madeline Heleny Howardové je vybízena k tomu, aby nakreslila čáru mezi představením a realitou, Hannah je povzbuzena, aby tuto čáru rozmazala, aby našla hloubku ve svém podvědomí a vydala se na místa, kam by většina kvůli „umění“ nešla.
Takal, herečka zasazená do světa žánrově zamlžené kinematografie, vytváří fascinující film, který působí jako děsivý sen – postupně tmavne, jak zkoumá vnitřní fungování kultu, který vyžaduje ticho a přísnou disciplínu. Zatímco někteří po cestě vysílají varovné světlice, Melanie přesně přišla na to, jak se pohybovat v zákonných hranicích a přitom překračovat ty etické. Mnohé z toho jsou založeny na konkrétní době; Takal, starší mileniál, zasadila svůj film do konce 90. let/začátku 21. století, do doby, kdy internet začal spojovat svět, ještě před úsvitem chytrých telefonů. První dějství přibližuje čas, místo a úzkosti toho období spalující poctivostí.
Film přesně ví, co dělá, protože zachycuje vysvobození a následné rozuzlení Hannah. jako Melanie, První dějství se nebojí krutých pravd a připomíná další temné příběhy o manipulaci (nedávným příkladem je Craig Zobelův Dodržování). I když se někomu může děj zdát přitažený za vlasy a závěr trochu nedotažený, jedná se o univerzální příběh skutečného zločinu mentora překračujícího hranici, a to vše při převzetí vizuální a redakční gramatiky televizního filmu „cizí nebezpečí“. První dějství je v konečném důsledku fascinující charakterovou studií, a i když se některé scény zdají trochu uspěchané strukturou, film uspěl do značné míry díky výkonným výkonům Beattyho a Graynora.
První dějství měl premiéru na festivalu Tribeca 2026.