Asi tucet náctiletých dívek z vlajkového fotbalového týmu Round Rock High School se v pondělí sešlo na travnatém hřišti.
Jejich hlavní trenér Ashley Castro je provedl řadou cvičení přihrávek a chytání.
“Jdi a najdi míč,” nařídila. “Připravte se – jděte!”
Tento víkend tým trénoval před prvním texaským šampionátem ve fotbale Girls Flag.
“Opravdu bych nechtěla být nikde jinde,” řekla Athena Nolanová, wide receiver a safety s týmem. “Jsem opravdu, opravdu nadšený, že máme tuto příležitost.”
Státní turnaj svede dohromady nejlepší týmy z dívčích ligových fotbalových lig Dallas Cowboys a Houston Texans.
Round Rock hraje texaskou ligu. To znamenalo, že se tým kvalifikoval do státu, musel nejprve vyhrát regionální turnaj ligy v oblasti Austinu.
Nebylo to snadné, řekl Nolan.
Vítězství v regionálních kolech znamenalo nutnost porazit v lize vládnoucího šampiona z oblasti Austinu, Leander’s Rouse High School.
Utkání tak dospělo do dvojnásobného prodloužení. Nolan zachytil touchdown pass, který týmu umožnil postoupit do semifinále turnaje.
“Bylo to opravdu, opravdu úžasné. Už jen to, že přišli všichni moji spoluhráči, a všichni jsme slavili,” řekl Nolan. “Byl to tak neskutečný okamžik. Bylo to tak zábavné.”
Round Rock porazil Cedar Park, 28-12, v mistrovské hře a zajistil si místo ve stavu.
Castro řekla, že její tým je jedním z osmi z celého Texasu, který se kvalifikoval na státní turnaj.
“Jen vidět, jak se jejich tváře rozzáří, když řeknete, že budete stát, a budete reprezentovat Round Rock z 256 týmů ve státě… Jsem nadšená, že tuto příležitost opravdu dostanou,” řekla.
Castro řekla, že doufá, že tento víkendový turnaj pomůže připravit cestu dívčímu flag footballu, aby se stal oficiálním středoškolským univerzitním sportem v Texasu.
V současné době pouze 23 států uznává dívčí vlajkový fotbal na této úrovni, podle NFL. V Texasu by to znamenalo uznání od Univerzitní meziškolské ligy, která v současnosti sponzoruje 14 sportů na středoškolské úrovni.
“Milujeme tady fotbal,” řekl Castro. “Proč nedat tuto příležitost atletkám a na střední škole, aby hrdě reprezentovaly svou školu a neměly možnost jít dál a hrát na vysoké škole a jednoho dne na olympiádě.”
Castro není v této naději sám.
Tuto středu se do Austinu shromáždily desítky lidí, včetně zástupců Texasanů a Cowboyů, aby se zúčastnili červnového zasedání legislativní rady UIL. Tam vyzvali vedoucí organizace, aby uznali dívčí vlajkový fotbal.
UIL souhlasila s provedením průzkumu mezi superintendanty a vypracováním plánu možného schválení tohoto sportu. Skupina je připravena se tématu znovu věnovat na říjnovém zasedání legislativní rady.
Mezitím však Castro řekla, že jen chce, aby její tým tento okamžik přijal.
“Být na vůbec prvním dívčím šampionátu státní vlajky je cíl, který jsme si na nějakou dobu stanovili, a tak jen vidět, že jsou toho součástí – žijte přítomným okamžikem,” řekla. “Ale také jen získat sebevědomí. Myslím, že jako atletky vyrůstají, zvláště ve sportu, o kterém nám vždy říkali, že je to chlapský sport, aby věděly, že to mohou dělat, že tam mohou jít a hrát a že mohou být tak dobré, jak si zamanou.”
Tento víkend se státní šampionát bude konat na University of North Texas. Soutěžit bude také Austin’s Anderson High School. Akce je zdarma a otevřená pro veřejnost.