Texaská univerzita v Austinu oznámila Geralda Johnsona jako dočasného generálního ředitele KUT Public Media den poté, co propustila bývalou generální ředitelku Debbie Hiottovou po velkém sporu o KUT Festival.
Johnson je výkonným ředitelem pro inovace a partnerství na Moody College of Communication. Je také bývalým ředitelem společnosti Texas Student Media, která zahrnuje Daily Texana spolupracoval s KUT a Hiott na příjmových operacích pro stanice. Dříve řídil reklamu a příjmy ve společnosti Houstonská kronika.
“Jeho hloubka porozumění mediálním operacím, prodeji a marketingu zajistí pokračující úspěch organizace během tohoto přechodu,” řekla Anita L. Vangelisti, prozatímní děkanka Moody College of Communication, v e-mailu oznamujícím jmenování v úterý.
V Moody College sídlí KUT a KUTX a zaměstnanci jsou zaměstnanci univerzity. Redakce je redakčně nezávislá na UT.
Vangelisti a Johnson hovořili se zaměstnanci KUT na úterním osobním setkání o přechodu. Vangelisti řekl, že propustit Hiotta bylo její rozhodnutí a že úředníci plánují zahájit hledání nového generálního manažera co nejdříve. Johnson řekl, že má v plánu sloužit jako dočasný generální manažer pouze tři měsíce, ale v případě potřeby může zůstat déle, aby mohl vést najímání stálého vůdce.
Johnson řekl, že se na vyhazovu Hiotta nepodílel, a odmítl komentovat, zda s rozhodnutím souhlasí. Řekl, že je blízkým přítelem Hiott a v pondělí s ní mluvil.
Když byl Hiott požádán o komentář k náboru, nazval Johnsona „chytrým vůdcem a etickým člověkem“.
“Dokud do něj nikdo nezasahuje, měl by být dobrým hospodářem pro stanice,” uvedla v textové zprávě.
Johnson řekl, že nevidí, že by se práce KUT v důsledku přechodu změnila.
“Nejsem válečný sekerník,” řekl na schůzce. “Jsem tu, abych se o vás postaral, abych zajistil, že práce bude pokračovat.”
UT Austin provedla v posledních letech velké změny, včetně konsolidace akademických kateder. Když se ho zaměstnanci na schůzce zeptali, zda by se něco podobného mohlo stát KUT, Johnson řekl, že nic nenasvědčuje tomu, že tomu tak je, ale že by se do tohoto typu rozhodnutí také nezapojil.
Interim manažer má zkušenosti s KUT
Johnson začal pracovat na UT Austin jako ředitel Texas Student Media od roku 2014 do roku 2023; v této roli na něj dohlížel generální ředitel KUT. On také sloužil ve výboru najmout Hiott.
Will Parchman, Johnsonův nástupce ve funkci ředitele Texas Student Media, řekl, že Johnson „skutečně pomohl vzkřísit“ program.
“Finančně to bylo opravdu těžké a opravdu pomohl TSM stát se ziskovým, což jsme každý rok od roku 2014,” řekl Parchman.
Parchman řekl, že Johnson podporuje studenty a zaměstnance a našel pro organizaci nové zdroje příjmů. Johnson byl Parchmanův nadřízený na Moody College.
V roce 2023 převzal Johnson rozšířenou vedoucí roli v KUT, když se stal výkonným ředitelem pro inovace a partnerství na Moody College.
Matt Reilly, přidružený generální manažer pro programování v KUT a KUTX, řekl v rozhovoru s Austinský signál že Johnsona zná více než 10 let.
“Pomohl nám mnoha způsoby kolem získávání finančních prostředků a příjmů,” řekl Reilly. “Není to pro nás neznámá entita. Takže Geralda máme rádi, Geralda známe.”
Johnson spolupracoval s KUT na posílení upisování organizace nebo sponzorovaných oznámení na platformách KUT a akcích, jako je ATXplained Live, živá show vyprávění KUT.
Matt Largey, redaktor projektů redakce KUT a organizátor ATXplained Live, řekl, že Johnson pomohl zvýšit zisky akce tím, že se snažil přesunout ji na větší místo a přivedl podniky jako sponzory a účastníky.
Largey řekl, že před těmito změnami měla show zisk kolem 40 000 $. Nyní každé představení vydělá kolem 100 000 $.
Largey řekl, že to byla úleva, když zjistil, že Johnson bude dočasným generálním manažerem.
“Měl jsem s ním vztah a věděl, že to nebyl někdo, kdo přicházel zvenčí, věděl, že je to někdo, kdo s naší organizací spolupracoval a stará se o ni, myslím, že bylo opravdu důležité,” řekl.
Johnson chce vnést do KUT stabilitu, klid v bouřlivém období
V rozhovoru pro KUT News po úterní schůzce zaměstnanců Johnson řekl, že svou roli považuje za „zdroj stability pro tento obtížný přechod“.
“Vím, že na základě dnešní schůzky je personál naštvaný a svou roli vnímám jako správce lidí, kteří zde pracují, aby mohla pokračovat skvělá práce, která se děje po celá desetiletí,” řekl.
Austinité reagovali na Hiottovu střelbu online negativně, přičemž někteří toto rozhodnutí charakterizovali jako konzervativní útok, potlačení svobody slova nebo přehnaný dosah ze strany univerzity. Jiní uvedli, že končí svou finanční podporu KUT, jen několik dní před zahájením letní sbírky organizace.
Johnson zdůraznil, že nebude hrát redaktorskou roli v KUT, a řekl, že nevidí, že by UT zasahovalo do zpravodajství. Řekl, že doufá, že lidé, kteří dárcovství zrušili, si to rozmyslí.
“Myslím, že to poškozuje pouze KUT a KUTX, stanice, které milují,” řekl. “Dělají to z podezření, že včerejší okolnosti byly z Toweru nebo odkudkoli, a zrušením jejich členství to tady jen zkomplikuje.”
Johnson, který se přestěhoval do státu Washington v srpnu 2025, uvedl, že plánuje střídat práci osobně a na dálku každé dva týdny. Řekl, že se o harmonogram nestará a že vedoucí KUT, se kterými se setkal, také nepředvídali žádné problémy.
Bývalý generální ředitel vyhozen kvůli plánování komunitních festivalů
Odchod bývalého generálního manažera Hiotta byl oznámen prostřednictvím e-mailu v pondělí odpoledne od Vangelisti. V e-mailu nebyl uveden důvod rozhodnutí. Na úterní schůzce zaměstnanců byl Vangelisti několikrát požádán o další podrobnosti o propouštění a odmítl se vyjádřit.
Hiott řekla KUT News, že byla v pondělí pozvána na neplánovanou schůzku s Vangelisti, úředníkem oddělení právních záležitostí UT a ředitelem lidských zdrojů UT. Hiott řekla, že jí byl ukázán rezignační dopis a dopis o ukončení a byla vyzvána, aby rezignovala. Poté, co odmítla, bylo jí řečeno, aby okamžitě odešla.
Hiott sdílel kopii dopisu o ukončení s KUT News.
„Na základě mé kontroly a hodnocení jsem zjistil, že váš nedávný dohled a řízení plánování festivalu KUT, stejně jako váš související přístup, když jsem nařídil zrušení a přemístění některých akcí z důvodu bezpečnostních obav, prokázaly nedostatek odpovědného vedení a špatné řízení personálu,“ uvedl Vangelisti v dopise. “V tuto chvíli jsem ztratil důvěru ve vaši schopnost účinně sloužit v této pozici způsobem, který splňuje moje očekávání.”
Úvodní festival KUT, který se konal minulý měsíc, byl několik dní před výkopem uvržen do chaosu kvůli změně místa konání na poslední chvíli. UT Austin, původní místo festivalu, nařídil KUT přesunout velké části akce mimo kampus, mimo jiné kvůli nedostatečnému bezpečnostnímu plánování ze strany organizátorů festivalu. Hiott veřejně zpochybnil účet univerzity.
Demokratický kongresman Greg Casar, který byl řečníkem na festivalu KUT, nazval Hiott hrdinkou za to, že promluvila, a vrhl ji do politického světla.
“Bílý dům a nyní UT se snaží zasáhnout proti těm, o kterých si myslí, že jsou neposlušní,” napsal Casar v úterý na sociálních sítích. “Požaduji úplnou transparentnost ohledně toho, co vedlo k vyhození Debbie.”
Poznámka redakce: Tento příběh nebyl před zveřejněním zkontrolován ani upraven výkonným vedením stanice ani žádným představitelem univerzity.