FTvůrce ilmů Adrian Chiarella ví, že není nic děsivějšího než to, co se dočtete ve zprávách. Jako gay byl dlouho zděšen zprávami o náboženských vůdcích po celém světě od USA po Indonésii, kteří se pokoušeli z mladých lidí očistit „homosexuální démony“, když pláčou, křečovitě a zvracejí. Hororový nadšenec v něm mohl vidět skvělý děsivý film v těchto moderních exorcismech – ale byl tu jen jeden problém.
“Čím více jsem to zkoumal přímo jako myšlenku na hororový film – jako, co kdyby to bylo doslova o exorcistovi, který přichází a provádí tento rituál? – tím více se zdálo, že to ospravedlňuje víru, kterou tito lidé měli o ‘gay démonovi’,” říká Chiarella. A tak se místo toho začal ptát: “No, co je opak toho?”
Chiarellina snaha rozvrátit myšlenku exorcismu se stala premisou filmu Leviticus, který měl premiéru na filmovém festivalu Sundance v lednu a tento měsíc byl promítán na filmovém festivalu v Sydney. Místo toho jeho verze exorcistického rituálu nevyhání démona, ale uvádí ho dovnitř.
Film se soustředí na dva dospívající chlapce, Naima (Joe Bird) a Ryana (Stacy Clausenová), kteří se pustí do nezávazné romance ve svém australském městě v pásmu Bible. Jakmile ale jejich rodiče zacítí, co se děje, jsou odvezeni do kostela a podrobeni náboženskému obřadu – který rozpoutá strašáka, který mění tvary a má podobu toho, koho jeho oběť nejvíce přitahuje. Náhle se Naim a Ryan musí ptát, jestli ten dospívající chlapec stojící ve stínu je opravdu ten chlap, se kterým kradli polibky, nebo monstrum, které je chce nechat mrtvé.
Je to strašidelný horor, který má co říct o podobě moderní homofobie – a vypadá to, že se stane hitem. Během Sundance koupil Leviticus za 7,1 milionu australských dolarů distributor Neon, který dává filmu uvedení v USA den poté, co se 18. června dostane na australská plátna. První ohlasy byly pozitivní, zatímco diváci na filmovém festivalu v Sydney spěchali do Letterboxdu, aby interpretovali společensky zaměřený Big Bad – monstrum, které Chiarella chtěla zachovat „dostatečně široké“, aby se vztahovalo ke někým zkušenostem, a to navzdory tomu, že přišla na okraj konverzace o nedávném zákazu přeměny v Novém Jižním Walesu.
“Lidé mi říkají, ach, to je metafora konverzní terapie, a já si říkám, ne nutně,” říká Chiarella. “Může to znamenat cokoli v tomto prostoru kolem donucovacích opatření, se kterými různé komunity přicházejí, aby řídily životy mladých lidí, když procházejí touto fází svého vývoje.”
Strach a děs ve filmu nepochází jen z této neustále pronásledující entity, ale z obyčejných lidí kolem Naim a Ryana. Existují lidé z města, kteří se zdají neochotní postavit se a chránit své mladé muže; zaviněná nečinnost, která by mohla zastoupit vše od prvních dnů epidemie HIV až po politiky, kteří dovolili, aby se během australské debaty o rovnosti manželství rozšířila nenávistná rétorika. A samozřejmě existují bohabojní rodiče, kteří své syny dobrovolně přijmou k exorcismu a přivítají démona do svých životů pod záminkou, že jim „pomohou“ odradit od jejich tužeb.
Chiarella původně pojala Naiminu věřící matku Arlene (Mia Wasikowska) jako klasickou, zlovolnou „hororovou mámu“ à la Piper Laurie v Carrie. Později si uvědomil, že „je něco děsivějšího na tom, že je tak tajně přirozená a tímto velmi přímočarým způsobem prostě říká ‚Tomu věřím‘“.
Věděl také, že aby hrůza z toho, co je možné udělat mladým lidem ve jménu víry, skutečně rezonovala, Leviticus potřeboval skutečné teenagery ve dvou hlavních rolích – castingová „výzva“ pro každého filmaře a důvod, proč tolik filmů pro teenagery je obsazeno herci na druhé straně 25. Nakonec Chiarella našla tehdy 18letou rodilou Adelu z jiné role z Austrálie, Aide, rodilý horor. film Talk to Me: kasovní trhák v roce 2022, který celosvětově vydělal 140 milionů australských dolarů.
Filmu bratří Philippouů vděčí Leviticus za jistý stylový dluh: oba se neodehrávají u pláže ani v buši, ale v ponurější, šedivější střední Austrálii (Mluv se mnou na předměstí Adelaide; Leviticus se natáčel na ponurém předměstí Melbourne). Široké australské akcenty, odkazy na trychtýřové pavučiny a záběry stárnoucích domků s větrnými panely dodávají tomuto pocitu místa, zatímco přírodní krajina přináší své nepřátelství – Leviticusova příšera se může objevit pouze tehdy, když jsou její oběti osamocené, což činí z nedostatečně osídlených, široce otevřených prostor regionální Austrálie děsivé místo.
Chiarella chtěl, aby mezinárodní i místní diváci poznali jeho film jako australský. Po nedávném celosvětovém úspěchu Talk to Me a přetrvávajících hororových filmech jako The Babadook a Lake Mungo se zdálo, že fanoušci žánru touží po něčem dalším.
“Byl jsem si dobře vědom, že natočíme film, který zapadne do tohoto subžánru ‘Aussie horor’… Nechtěli jsme tuto skutečnost skrývat, opravdu jsme ji chtěli přijmout.”
Bird říká, že i když „tak moc miluje horory“, neměl v úmyslu stát se domácím králem křiku.
“Není to nutně tak, že horor je tento žánr, za kterým se snažím – myslím, že Austrálie právě vytvořila skvělé scénáře, které jsou náhodou v hororovém prostoru.”
Ale to, co si Bird i Chiarella myslí, že je na Leviticus jedinečné, je podivný milostný příběh skrytý mezi strachy ze skoku. Koneckonců, co může být romantičtějšího než říct své zamilovanosti, že když vás musí pronásledovat nezastavitelná vražedná entita, jste rádi, že to vypadá jim?
Chiarella si myslí, že většina hororů má „mnohem cyničtější úhel pohledu“ než Leviticus. „Myslím, že ten náš je mnohem upřímnější milostný příběh o dospívání a o tom, co to znamená být teenagerem,“ říká. “Máme nějaké strachy, máme nějaké přikyvování krvavé historii hororu, ale nakonec je to film o hledání první lásky.”