Isaac Brock nechce vzpomínat. Zatímco fanoušci oslavují příchod osmého studiového alba Modest Mouse s názvem „An Eraser and a Maze“ a také 30. výročí debutového alba kapely z roku 1996 „This Is a Long Drive for Someone With Nothing to Think About“, rtuťovitý frontman narazí na mentální zeď, když je požádán, aby zvážil, co pro něj znamenala tři a více desetiletí Modest Mouse. “Nemám odpověď,” přiznává s pocitem konečnosti. “Promiň.”
“Sotva mám paměť,” vtipkuje. “To je vlastně jedna z věcí, kterou mi mí přátelé a rodina chválí, což je, že se tímto způsobem moc neohlížím.”
Brock není hrubý – ani zdaleka ne. Je prostě neuvěřitelně upřímný a notoricky kolísavý, když je požádán, aby verbalizoval význam všeho a čehokoli – od jeho poeticky hutné lyriky až po celou jeho uctívanou hudební kariéru.
Brock právě dokončil zvukovou zkoušku před vystoupením v College Street Music Hall v New Haven, Connecticut, a Brock sedí za místem, když za ním zapadá slunce, což vytváří jakýsi halo efekt, což se hodí, protože většinu našeho rozhovoru trávíme povídáním o životě a smrti. Zdá se, že potažení cigaret a popíjení plechovky moštu objasňuje jeho myšlenkový proces, když se snaží soustředit své odpovědi. Jeho kadence mluvení odráží jeho styl zpěvu, zapadá do sebe a začíná, vylévá ze sebe řadu myšlenkových fragmentů, které nakonec nějak magicky zapadnou do sebe.
Téměř vše o Brockovi a Modest Mouse jako o entitě se vzpírá konvencím a ztělesňuje rozpor: texty mohou být sardonické a pozitivní; Brock dřel v DIY zákopech a vystřelil na vrchol hitparád; Modest Mouse patří mezi indie-rockové kapely raných dob definujících éru a donedávna strávila desetiletí u velkého vydavatelství.
„An Eraser and a Maze“ je první projekt Modest Mouse vydaný mimo systém hlavních vydavatelství (na Brockově vlastním Glacial Pace Recordings) od doby, kdy skupina podepsala smlouvu s Epic v roce 2000. „Neměl jsem na Epic špatný čas,“ říká Brock a trochu polemizuje sám se sebou, když zvažuje klady a zápory indie versus major. “Mám rád lidi, se kterými jsem léta pracoval. Jako zajatec jsem se cítil až později ve hře. Necítil jsem se, jako bych byl nutně rukojmím dohody, ale chci říct, že všechny peníze šly k nim…. Pokud na vás někdo vydělává spoustu peněz…. Dát ven něco, co je vlastně naše, je to příjemné.”
Brock také osciluje, když debatuje No a co za „An Eraser and a Maze“, o kterém se biolog na albu rozhodl, že musí přemýšlet o teorii blokového vesmíru, filozofii, která tvrdí, že veškerý čas běží současně. “Musel jsem požádat ChatGPT, aby mi vysvětlil teorii bloků,” říká. “Nejsem si jistý časem a prostorem. Zažil jsem spoustu okamžiků, kdy jsem měl pocit, že bych mohl cestovat časem nebo prostorem, ale prostě nejsem způsobilý o tom mluvit. Ale líbilo se mi to.” [interpretation]. Znělo to chytřeji…
„Část mé mysli, která je schopná utřídit si důležité koncepty nebo pocity, se ve skutečnosti nemůžu účastnit,“ dodává o svém obecném procesu psaní písní. “Můj vědomý mozek dělá spoustu práce za stolem. Všechna dobrá práce se dělá v nějaké části mého mozku, o které si nejsem jistý, že patří mně. Hudba je jediný způsob, který jsem kdy našel, jak to skutečně odemknout.”
I když si je jen částečně vědom emocí, které stojí za skladbou „An Eraser and a Maze“, která byla vytvořena s producenty Suzy Shinn, Jacknife Lee a Justinem Raisenem, je jasné, že frontman pracuje s pocity ztráty a smutku, z nichž některé jsou reakcí na to, že dlouholetý bubeník Modest Mouse Jeremiah Green zemřel v roce 2022 krátce poté, co mu byla diagnostikována rakovina Stage4. Před dvěma lety byl Brockův starý přítel Sam Jayne, zpěvák regionálních vrstevníků Lync a Love as Laughter, nalezen mrtvý ve svém autě. Brockovy další pohledy na život, existenci a smrt jsou více zobecněné; jsou prostě nedílnou součástí toho, že jim je 50 let.
„Stojím uprostřed škály, kde jsou lidé, kteří jsou energičtí a budou žít dlouho, stejně jako lidé na odchodu,“ vysvětluje. “Je to jako na Manhattanhenge, když je slunce tak akorát a svítí přímo na východ a na západ. Jsem ve fázi života na Manhattanhenge… Průsečík, na kterém jsem, je známost lidí, kteří mě o hodně přežijí, a zapletení se s nimi. A v současné době každý další týden, ne-li každý druhý den, o někom, koho znám, dávám vědět, že to není tak těžké.” ze všeho, co dělám.”
Brock říká, že hrál s Greenem od doby, kdy bubeníkovi bylo pouhých 13 let. Bylo to na začátku 90. let a tato dvojice, plus zakládající basák Eric Judy, byli všichni teenageři žijící na předměstí Seattlu, v Issaquah, Washington. Silně inspirovaní 80. a začátkem 90. let indie, alternativou a méně punkovými pilíři jako Builve konvenční aktéři jako Can a Tom Waits, Modest Mouse obíhali na rozvíjející se severozápadní undergroundové scéně, která také vystupovala jako Lync (v čele s Jayne), Sunny Day Real Estate, Silkworm a Death Cab for Cutie.
Na rozdíl od kapel kroužících v Seattlu a Portlandu se Modest Mouse opřel o své odlehlé kořeny. I když trhavá, neklidná kytarová práce kapely a Brockův jedinečný vokální výkřik definovaly indie-rockový zvuk severozápadního Pacifiku, Modest Mouse trval na tom, že pochází z Issaquahu, a mnoho z jejích písní z rané kariéry, jako jsou „Trailer Trash“ a „Novocain Strain“, byly zubaté meditace na předměstí. Formativní alba jako „This Is A Long Drive…“ a „The Lonesome Crowded West“ z roku 1997 zkoumala témata nekonečného cestování a izolace uprostřed americké venkovské krajiny, stejně jako korporátní chamtivost a konzum.
Brockův cynismus zároveň prodával záchvaty radikálního optimismu, který se nejslavněji zformoval v nejznámější písni této skupiny, „Float On“ z roku 2004. Doprovodné album k singlu „Good News for People Who Love Bad News“ bylo celkovou popovou sbírkou, která znamenala komerční průlom skupiny a v roce 2005 dokonce získala dvě nominace na Grammy.
Po ohromujícím úspěchu skladeb „Float On“ a „Good News…“ Modest Mouse nadále prodával nepravděpodobnou rovnováhu mezi DIY vtipem a komerčním leskem. Následná alba jako „We Were Dead Before the Ship Even Sank“ z roku 2007 s námořní tematikou, „Strangers to Ourselves“ z roku 2015 a „The Golden Casket“ z roku 2021 nikdy nedosáhla takových čísel jako „Good News…“ a skupina prošla řadou změn v sestavě (jedna s bývalým kytaristou Mar2rsspping in906) Brock se stal mnohem méně plodným, i když to nebylo tak úplně záměrné.
“Moje jiné zájmy by zabraly víc.” [time]”Dokonce i ve vztazích… Strávil bych tím víc času, než bych se soustředil na hudbu.” Prostě dělám hudbu ve velkých kouscích, spíše než stabilně.
“Míval jsem méně filtru,” pokračuje. “Tohle je dlouhá cesta pro někoho, kdo nemá o čem přemýšlet” – to mělo být o polovinu kratší a bylo by to v pohodě. Ale myslím, že se mi náhodou zase bude zdát plodný, protože jsme pro tuhle desku napsali tolik písní.”
Isaac Brock z Modest Mouse
(Robin Laananen)
Brock technicky začal psát písně pro to, co se stalo „An Eraser and a Maze“ brzy po dokončení „The Golden Casket“, což byla poslední deska Modest Mouse, která obsahovala Greena před jeho smrtí. Přijetím psychedelicko-rockové estetiky byla „Casket“ dalším bodem optimismu; Brock chtěl vytvořit něco záměrně pozitivního, aby osladil kyselou postpandemickou náladu. Na „An Eraser and a Maze“, který obsahuje rotující obsazení bubeníků, včetně hostujícího perkusionisty Damona Coxe a Janet Weiss z Quasi a Sleater-Kinney, se kyvadlo houpe opačným směrem. To ale neznamená, že by ta deska byla průšvih. Právě naopak.
Přemítavá „Třetí strana Měsíce“ najde Brocka, jak mumlá, jak by si přál, aby věnoval větší pozornost detailům přítele, který už s ním není. Krátká mezihra „Stoner Party“ byla inspirována zpěvem, do kterého se kapela občas vloupala poté, co Green vyprávěl Brockovi příběh o tom, jak kdysi objevil frázi napsanou na zdi opuštěného domu. Písně jako jemně skosená „Dogbed in Heaven“ a hořkosladká „Remember Yourself“ nalézají Brocka, jak uvažuje o své případné smrti způsoby, které mísí pragmatismus a skutečné zklamání, že mu příroda nemůže dovolit, aby byl svědkem plného života svých dětí.
„Někteří z nejdůležitějších lidí jsou pro mě mnohem mladší a já neustále přemýšlím [about the] zákon průměrů založený na tom, jak jsem žil svůj život,“ říká. “Jak dlouho mohu žít?” říká chlapík, který drží cigaretu a pije cider. Jak staří budou tito lidé, kteří jsou pro mě tak důležití, když už tu pro ně možná nebudu?
Brock, jakkoli může být zaujatý časem, který mu zbývá na Zemi, se charakteristicky obrací k jakési váhavé sangvinitě. “Nebojím se,” říká. “Nejsem, kvůli nedostatku lepšího způsobu, jak to říct, umírající aby se to stalo, ale chtěl bych jen najít způsob, jak sdělit všem na obou stranách, že je vše v pořádku.“