Dokument Catskill Game Farm odhaluje spojení z nacistické éry

CATSKILL – Vzpomínky na Catskill Game Farm mají tendenci nést spoustu nostalgie pro místní obyvatele, kteří navštívili rodinnou dětskou zoo během 73 let provozu. Ale nový dokument obrací pozornost na obzvlášť temný kout historie turistické atrakce.

„Americká zoo“ měla v USA premiéru 4. června na filmovém festivalu Tribeca. Film režírovaný britským filmařem Timem Traversem Hawkinsem využívá záběry, které Travers Hawkins objevil v roce 2022 během návštěvy bývalé zoo, aby prozkoumal její pohnutou minulost – včetně odkazů na program chovu zvířat z nacistické éry zaměřený na oživení vyhynulých živočišných druhů.

“Když jsem se na film díval poprvé, absolutně jsem netušil, že mě to zavede do nacistického šlechtitelského programu,” řekl Travers Hawkins, filmař, který byl dvakrát nominován na cenu Emmy, v rozhovoru pro Times Union.

Farma Catskill Game Farm, kterou v roce 1933 otevřel německý přistěhovalec Roland Lindemann, se v roce 1958 stala první soukromou zoologickou zahradou v zemi. Za sedm desetiletí provozu se zvěřinec na farmě rozrostl na přibližně 2000 zvířat a 150 druhů.

Kromě toho, že byla hlavní turistickou atrakcí v Catskills, měla Game Farm chovatelské programy, které dodávaly zvířata do jiných zoologických zahrad – a zjevně přiváděly zvířata zpět ze zániku.

Prostřednictvím nalezených záznamů a četných rozhovorů s bývalými myslivci a potomky dokázal Travers Hawkins dát dohromady historii dvou hlavních rodin, které byly jádrem operace: Lindemannů a Hecků.

Německý vědec Heinz Heck Jr. poprvé vstoupil do obrazu v roce 1959, podle listu The Overlook, který jako první informoval o premiéře filmu. Heinzův otec, Lutz Heck, vědec a pravidelný návštěvník herní farmy, pracoval pod nacistickým vůdcem Hermannem Göringem, druhým velení Adolfa Hitlera během druhé světové války, a byl s ním „nejlepšími přáteli“, řekl Travers Hawkins.

Poté, co se připojil k zaměstnancům farmy, začal Heinz experimentovat na zvířatech ve snaze znovu rozmnožit vyhynulé druhy, včetně druhu divokého skotu, který se kdysi v Evropě vyskytoval známý jako zubr. Heinzovy experimenty vedly k řadě genetických vrozených vad u mnoha zvířat v zoo.

Výzkum Traversa Hawkinse zavedl do archivu berlínské zoo a do domu Heinzovy dcery Margaret ve skotském Edinburghu, kde odkryl záznamy o experimentech. Vzhledem k pověsti rodiny Heckových v zoologickém světě a rozhovorům s myslivci z té doby Lindemann s největší pravděpodobností o experimentech věděl, řekl Travers Hawkins.

“Lindemann byl podnikatel,” řekl. “Byl to zjevně muž, který miloval zvířata, ale myslím, že někteří by pochybovali o tom, jak miloval zvířata, zvláště dnes.”

Lindemannova dcera Kathie Schulz, která farmu vlastnila od roku 1989 až do jejího uzavření v roce 2006 a byla pro film vyzpovídána, řekla, že si nebyla vědoma experimentů až do té doby, řekl Travers Hawkins a dodal, že v té době by byla mladá.

Kromě odhalení o chovatelských pokusech vrhá „Americká zoo“ světlo na rodiny, které v Game Farm pracovaly, navštěvovaly ji a ochraňovaly ji po generace.

“Pokud jste tam pracovali dlouho – a většina z nich ano – byla to taková rodina,” řekl Travers Hawkins.

Přestože plat byl malý, dělníci byli zapálení pro svou práci.

„Pokud milujete práci se zvířaty, je to životní poslání a Lindemann pro to udělal místo,“ řekl Travers Hawkins. “Udělal obchod, který byl jedinečný pro tuto oblast a jiný životní styl, který by jinak neměli.”

Související: Položky z místního impéria zábavního parku zasáhly aukční blok | Historické fotky oblastních zábavních parků

Poté, co herní farma před téměř dvěma desetiletími zavřela své brány, byla zvířata vydražena, včetně žirafy April, která se stala hvězdou YouTube, když bylo v roce 2017 živě přenášeno narození jejího syna z jejího posledního domova, Animal Adventure Park v Harpursville.

Nemovitost byla dlouhá léta prázdná, než ji v roce 2012 koupil místní pár. Cathy a Ben Balloneovi, kteří vyrostli ve východním Durhamu a New Jersey, měli hezké vzpomínky na návštěvu Game Farm jako děti.

Po rozsáhlých rekonstrukcích byl bývalý žirafí dům přeměněn na Long Neck Inn, který byl otevřen v roce 2019. Ballones také přidali k nemovitosti čtyři místa na „glamping“ Tentrr, nabízeli prohlídky s průvodcem a snili o zřízení kempu a RV parku.

Po devíti letech vlastnictví nemovitosti se Balloneovi rozhodli dát ji k prodeji. Na konci roku 2020 byla Game Farm prodána skupině investorů za 1,9 milionu dolarů, kteří si nadále pronajímají lokality Long Neck Inn a Tentrr.

The Game Farm byla uvedena k prodeji znovu v lednu 2022 za 3,6 milionu $. Poté, co prodej neziskové organizaci usilující o zřízení rezidenční komunity pro dospělé s autismem ztroskotal, bylo 193 akrů rozděleno na menší parcely, které zůstaly na trhu kromě Long Neck Inn.

„Americká zoo“ staví objektiv na obtížnost skloubit bohatou historii zoo a příjemné vzpomínky pro tolik návštěvníků s temnějšími prvky její minulosti, které zůstávaly až do posledních let velkou neznámou. Tato minulost zahrnuje také sporné zacházení – morálně i právně – se zvířaty v zoo a jejich odchyt rodinou Lindemannových, jak je vidět na záběrech, které Hawkins získal z opuštěného obchodu se suvenýry na bývalé farmě.

“Tak se to tenkrát dělalo,” řekl Travers Hawkins a dodal, že film vrhá světlo na dědictví kolonialismu. “Mohli prostě jít a v podstatě přepadnout divočinu a vzít si v podstatě to, co chtěli.”

Film nemá být exposé, řekl Travers Hawkins, ale spíše komplexním příběhem o historii zoo a různých rodinách, jejichž životy se tam protnuly. Zatímco v současné době nejsou naplánovány žádné veřejné projekce „Americké zoo“, Travers Hawkins má v úmyslu film brzy přiblížit širšímu publiku, včetně místních kin.

“Nesnažím se dělat příliš mnoho morálních závěrů,” řekl. “Chci, aby to publikum udělalo pro sebe.”

Pro Shawna Johnsona, generálního ředitele farmy Old Game Farm – současný název nemovitosti – film nemění jeho milé vzpomínky z dětství.

„Tim odvedl skvělou práci, když to režíroval a udělal dobře vyladěný dokument,“ řekl Johnson, který se premiéry zúčastnil. “Doufám, že to nikomu nezkazí obraz (Herní farmy).”

Kromě přenocování a glampingu je Old Game Farm k dispozici také pro svatby, rodinná setkání a další soukromé akce.

“Stále je tu spousta dobrých vzpomínek,” řekl Johnson.