Rapper Fat Joe a ostatní věrní v Madison Square Garden jsou ze svého místa u soudu na hrách Knicks prosyceni zvuky newyorského hip-hopu.
Tlustý Joe často slyší svůj vlastní úder, „Lean Back“ od Terror Squad, po rázné obranné zastávce nebo zamíření do timeoutu. “Pokaždé, když to slyším, ať už jsem na zápase nebo se dívám v televizi a jde to ‘ba-ba-ba’, je to neskutečné,” řekl Fat Joe.
Hluboké play-off sportovního týmu, jako je to, které přivedlo Knicks do finále NBA, nevyhnutelně plodí doprovodné tematické písně, hymny a povzbuzující výkřiky umělců a producentů, kteří doufají, že nasměrují energii cesty a zaujmou oční bulvy. Někteří jsou oficiální, mnozí neoficiální a ještě více se snaží jednoduše svézt na vlně úspěchu týmu.
Ódy na domácí tým pocházejí od průkopníků, kteří pozvedli žánr (Rakim), veteránských superhvězd (Busta Rhymes), nezávislých umělců (Kyah Baby) a tvůrců undergroundového obsahu, kteří zaplavují YouTube a TikTok pomocí klasických newyorských hip-hopových smyček.
“Je to rodiště hip-hopu,” řekl Fat Joe. “Samozřejmě, od pionýrů po mládež, budeme podporovat Knicks, takže to jde ruku v ruce.”
Poslední šampionát The Knicks přišel v roce 1973, téměř ve stejnou dobu, kdy v Bronxu poprvé zažehly žhavé uhlíky hip-hopu. V prvním mainstreamovém hitu hip-hopu, „Rapper’s Delight“ z roku 1979, Big Bank Hank ze Sugarhill Gang prohlásil: „Mám barevnou televizi, abych viděl Knicks hrát basketbal.“ V roce 1984 vydal newyorský umělec Kurtis Blow první píseň definující tento sport, „Basketball“, která zahrnovala výkřiky legendám Knicks jako Walt „Clyde“ Frazier a Willis Reed.
„Když mluvíte o mladých mužích na konci 70. let, kteří vyjadřují sami sebe a věci, které milují, a své posedlosti, jsou tam Knicks,“ řekl Dan Charnas, profesor na New York University a autor knihy „The Big Payback: The History of the Business of Hip-Hop“.
Devadesátá léta představovala synchronizaci mezi Knicks a hip-hop, která definovala kulturní krajinu města.
“Vždy mluvíme o Knicks v našich rapech, protože jsme jimi inspirováni k tomu, co děláme,” řekl Pete Rock, jeden ze zvukových řemeslníků newyorského hip-hopu 90. let.
Knicks 90. let pod vedením Pata Rileyho pohmoždili své oponenty, hráli s tělesností, která testovala legálnost hry, když prováděli každoroční hluboké play-off. Zvukově se éter bouřil boom-bapovými soundtracky a dynamickým vyprávěním příběhů Jay-Z, Nase, klanu Wu-Tang a Notorious BIG, kteří v písni „I Got a Story to Tell“ z roku 1997 popsali spaní s přítelkyní hráče Knicks a později ho okradli.
“Byla to nejvíce vzrušující éra pro hip-hop a pro kulturu basketbalu,” řekl Pete Rock. “Velká část kultury, která reprezentuje hip-hop, pochází ze sportu.”
Na počátku této éry se Jesse Itzler a Dana Mozie spojili, aby vytvořili nejtrvalejší hymnu Knicks, „Go New York Go“, skladbu zdánlivě ve smyčce během her Knicks v Madison Square Garden.
Itzler pracoval na volné noze pro oděvní značku vlastněnou Nancy Grunfeldovou, manželkou Ernieho Grunfelda, bývalého hráče a v té době manažera Knicks. Nancy věděla o Itzlerově fandomu Knicks a pomohla zprostředkovat schůzku, na které měli Knicks nabídnout ústřední melodii.
Itzler, umělec, který se tehdy jmenoval Jesse Jaymes, nahrál demo ve svém bytě v Upper East Side. Chtěl refrén, který by odpovídal hip-hopové tradici volání a odezvy, a přišel s háčkem, který byl nakažlivý a snadno zapamatovatelný: “Go New York, go New York, go! / Go New York, go New York, go!”
Itzler věřil, že trať bude hitem poté, co ji zapnul. Počáteční reakce v aréně byla tlumená. Ale dav se zahříval během play-off Knicks v roce 1994 a zůstal na rotaci vlivné rozhlasové stanice Hot 97.
“Vyvinulo se to z arénové písně do části látky Knicks,” řekl Itzler.
Dodal: “Neměl jsem tušení, že se to stane. Chtěl jsem jen přimět lidi, aby během časového limitu zazpívali něco, co by všechny shromáždilo a zvedlo ze sedadel a dostali něco, co bylo dostatečně snadné, aby to mohl zpívat každý, od 5 do 80 let.”
Úspěch písně poskytl Itzlerovi odrazový můstek k vytváření písní pro jiné týmy a ligy, než se stal úspěšným podnikatelem a částečným vlastníkem Atlanta Hawks.
V průběhu let byla píseň remixována a aktualizována newyorskými hip-hopovými ikonami, jako je Doug E. Fresh, Q-Tip a Mobb Deep propůjčující vokály.
“Hráli jsme to tak dlouho, že se nám to vlastně líbí, ale nenazval bych to mistrovským dílem desky,” řekl Fat Joe.
Většinu minulé generace potkaly Knicks i kdysi vzkvétající hip-hopovou scénu města těžší časy.
Knicks strávili velkou část roku 2000 na kole institucionální dysfunkcí, vysokými výplatními páskami, malým počtem výher a neustálou nestabilitou. Světlo hip-hopu také opustilo New York, když se Atlanta a jih staly hostitelem některé z nejpopulárnějších a nejinovativnějších hudby.
Kyah Baby, nezávislý umělec, patří mezi ty, kteří mají pocit, že městská hip-hopová scéna vzkvétá, když se daří Knicks.
“Vidím, jak teď spousta umělců dělá newyorské nahrávky, vrací se newyorský zvuk, přichází období New Yorku,” řekla Kyah Baby.
Minulý rok se Rakim, Busta Rhymes, Styles P a Dave East spojili pro skladbu „Thank You New York Knicks“, která se během tohoto běhu odrážela.
V rozhovoru East řekl, že Busta Rhymes ho požádala, aby se přidal ke skladbě poté, co Styles P a Rakim již nahráli své verše. Bylo to pro něj snadné ano.
“Už mě nebaví sledovat, jak vyhrávají jiná města,” řekl East. Yankees and the Giants vyhráli, ale já se cítím jako na basketbalové stránce, kde je New York City mekkou pouličního basketbalu a samotné hry, čekáme na vítězství.
East řekl, že píseň bude pravděpodobně aktualizována, pokud Knicks vyhrají šampionát.
“Byl to pravděpodobně nejvzrušující rok s Knicks v mém životě,” řekl East, rodák z Harlemu, který hrál vysokoškolský basketbal. “Právě mi bylo 38, takže je to pro mě těžké.”
Mezi další skladby, které získávají trakci, patří Skyzoo „Blue & Orange Everything“ a „Big League (New York Knicks Anthem)“ od Grafha.
Kyah Baby napsal agresivní „New York Knicks Energy“ během play-off týmu v roce 2023.
“Doslova jsem se probudila, hodila jsem si Frazierův dres a šla blok do parku v mém sousedství a natočila to video,” řekla. “Žádný make-up nebo nic. Natočil jsem to syrové a dal jsem to tam, abych měl vizuály, které odpovídají písni.”
Jako dítě Kyah Baby sledovala „Crooklyn“ Spikea Leeho. Komedie-drama obsahovalo příběh o vstupenkách na Knicks a ona vždy přemýšlela o tom, jaké by to bylo, kdyby se Knicks stali šampiony během jejího života.